Кай положил руку на плечо девушке.

– Так будет лучше для всех.
– сказал он глухо.

– Кроме меня.
– горько улыбнулась Фатея.
– Но девушкам нельзя решать

свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.

Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение

замерла в дверях - и прозвучал тихий голос.

– Основа веры друидов - полное отрицание рабства. Да, Кай?
– негромко

спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.

Горечь душила ее словно раскаленные клещи. Наивная девчонка...

Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!

"Кому я нужна, такая!" - Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга.

Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают ее

желанной. Никакие, никогда.

"Мой дар, таинственный дар колдовства - вот что их привлекает. Дойная

корова!"

Она рухнула на скамью в полутемной комнате, и разрыдалась

по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет

людей. Где некому указывать пальцем и кричать "Ведьма!". Где никого не

интересует, умеет ли она колдовать...

Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села,

уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле

чадящий факел.

"Я не стану жить в монастыре друидов" - решение пришло окончательно

и бесповоротно.
– Лучше смерть...
– прошептала она вслух.

– Смерть никогда не бывает лучше.
– послышался негромкий ответ.

Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона

показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка

вскрикнула и прижалась к стене.

– Не бойся, что ты!
– Игл с улыбкой отложил книгу.
– Я совсем не

страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?

Судорожный кивок.

– Фатея, я еще не успел поблагодарить тебя за спасение.
– вежливо

произнес грифон и поклонился.
– Спасибо.

Девушка отшатнулась.

– Игл, я... я... я только...

– Вернула мне жизнь.
– невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.

– Не надо бояться, девочка.
– произнес он ласково.
– Я просто непохож на

тебя. Это еще не значит, что я враг.

Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью,

она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.

– Я помешала тебе, да?
– тихо спросила девушка.

– Ну что ты, конечно нет.
– грифон опустился на пол перед Фатеей, и она

не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом

свете факелов, он был таким теплым, грациозным, красивым... Красивым.

Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно

заплакав.

– Кто обидел мою спасительницу?
– негромко спросил Игл. Фатея

промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе

девушку, закутав ее в перья словно в облака. Корона Мертвых Царей

зловеще мерцала в полумраке библиотеки.

– Я очень могущественный маг, Фатея.
– ласково произнес Игл.
– Я могу

помочь тебе. Расскажи, что случилось?

И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всем. О Кае,

о своем даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов...

Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и

подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла,

укутавшись в теплые перья с головой. Грифон помолчал.

– В твоей беде маг не помощник.
– вздохнул он наконец. Фатея тяжело

кивнула.

– Знаю.
– тихо сказала она.
– Но все равно, большое спасибо, Игл. Теперь

мне легче.

– Расскажи мне подробнее о своем видении.
– попросил грифон.
– Я уже

прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат

одна-другой, куча неточностей, а самое смешное - из меня сделали

великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как

всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времен. Ты

только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного

грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то.