– И все же?

Синие орлиные глаза посмотрели в черные человеческие.

– Не будем об этом, хорошо?

Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.

– Хорошо, Файт. Не будем.

Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку.

Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с

обнаженными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе

почетного караула Адракха.

– Я должен поговорить с ним.
– шепнул он Кондору. Тот покачал

головой.

– Не сходи с ума. Мы войдем в храм, примем все полагающиеся новому

богу почести, а потом поговорим.

– Но...

– Тссс! Смотри!

Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди

шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из

перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми перышками

неизвестной птицы. Файт усмехнулся.

– Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...

Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось

выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец

в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак

единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только

затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.

Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть

алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошел Ракшас. Днем дракон

казался еще более грандиозным чем ночью, он переливался алыми

бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек

встретили гостя настороженным молчанием.

– Молодец.
– коротко сказал дракон.
– Все прошло отлично.

Файт вздохнул.

– Как думаешь, меня попытаются похитить?

– Мы не станем ждать.
– усмехнулся Ракшас.
– Завтра вечером новый бог,

гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один.

Без охраны - кому придет в голову похищать бога?!

Кондор нахмурился.

– Ракшас, я отправлюсь с Файтером.

– Нет.
– отрезал дракон.
– Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их

интересует только грифон.

– Но...

– Он прав, Кон.
– хмуро прервал Файтер.
– Меня должны будут взять

живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля...

Ты останешся здесь.

– Файт.
– только и сказал юноша.

– Ты мой друг - ответил грифон.
– Я не хочу твоей смерти.

Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона

не слишком приветливый взгляд.

– А ты, Ракшас, мой должник.
– сказал он негромко.
– И большой.

– Я умею быть благодарным.
– усмехнулся дракон.
– Адракх рассказал мне

о твоих словах, в плену.

Внезапно Ракшас шагнул вперед и наклонил голову, приблизившись к

грифону вплотную.

– Хочешь стать бессмертным, Файт?
– спросил он спокойно.

***

Укутанная в теплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За ее

спиной Игл заканчивал приготовления к отлету.

Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.

– Девушке будет лучше остаться здесь...
– в очередной раз начал было

друид, но Игл прервал:

– Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для нее. Фатея свободна,

она имеет право выбора.

– Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть

разницу...

Грифон вздохнул.

– Я-то вижу.
– кивнул он.
– А вот вы не видите, как страдает девочка.

Игл понизил голос.

– У нее сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди

совершают наибольшее число самоубийств...

– Но чем же ты сможешь помочь?

– Я маг.
– грифон коснулся Короны.
– Полагаю, я смогу подарить ей

красоту.

Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.

– Не волнуйся, малышка.

– Игл, что ты сказал?!...

– Я смогу подарить тебе красоту.
– повторил грифон.
– Но не сразу. Это

очень сложное колдовство называется "пластическая операция", и просто