наконец Файт. Дракон фыркнул.

– Тегом - мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого

угодно, я создал эту цивилизацию.

– Богов нет и быть не может.

– Разумеется.
– Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику.

– Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих

врагов?

Грифон запнулся.

– Потому что, имея секрет бессмертия - ты должен был подарить его

всем!

– Я здесь единственный дракон.
– спокойно заметил Ракшас.
– К тому же,

я бессмертен от природы.

– А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!

– Я никогда не дам бессмертия людям.
– сухо ответил дракон.
– Асцтавок

живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком

одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.

От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас

опередил его гневную речь:

– Первое.
– начал он.
– Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде

твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда

подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три

десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир,

свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас

бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и

твоя раса просто вымрет.

Файт впускал и выпускал когти.

– Второе.
– продолжил дракон.
– Сейчас на планете царит неусточивое

равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою

численность и немедленно нападут на людей - мстя за все обиды прошлых

поколений. Дар вечной жизни принесет войну обоим расам Тегома, и

скорее всего - смерть одной из них.

Перья грифона поднялись еще выше.

– И третье.
– завершил Ракшас.
– Файт, твой отец - бессмертный грифон

согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию

грифонов и повести ее к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже

не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких

племен Тегома.

Дракон пожал сверкающими крыльями.

– Извини, мальчик - но в реальной жизни очень мало места для героизма

и альтруизма. В мечтах мы все несем счастье и вечную жизнь своим

сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты

весьма умное существо, - Ракшас усмехнулся, -И отлично видишь мою

правоту. Так что подумай.

В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой

скорости летела к горам.

– А люди?
– прервал затянувшуюся паузу Кондор.

– Дать людям бессмертие означает конец миру.
– коротко ответил

дракон.
– А я совсем не хочу умирать.

Упреждая ответ, он поднял крыло:

– Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел

переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат

бессмертия. По крайней мере - от меня.

– Кто-то говорил, что свободен от предрассудков...
– тихо, гневно

заметил юноша.

– Я не враг людям.
– кивнул Ракшас.
– Меня воспитали как защитника

вашей расы, все это так. Но поверь, мальчик, - горящие глаза дракона

повернулись к человеку, - у меня гораздо больше причин нелюбить людей,

чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не

дают мне ненавидеть ваш вид.

– Но почему?...
– после долгого молчания спросил юноша.
– Чем же люди

так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и

тебе, Ракшас?

– Ты пока молод, и ничего не видел на своем веку.
– негромко ответил

дракон.
– А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти все, о

чем рассказывают ваши Назидания.

Ракшас помолчал.

– Утукмац - эксперимент.
– сказал он затем.
– Я отказываюсь верить, что в

поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный,

националистический бред. Только общество, только воспитание могло

превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют