Даже не помню, во что вцепилась. Нервное животное несколько раз поменяло плоскость и направление движения, наконец, выбрало, как видно, самую подходящую сторону света, и помчалось, не разбирая дороги. То, что я инстинктивно пригнулась, несколько раз спасло мне жизнь, и предопределило будущие неприятности. Если бы низко торчащая ветка повстречалась раньше…

В какой-то момент почувствовала странное давление, воздух вокруг сгустился, словно паутина. Лошадь окончательно взбесилась, вытворяя нечто неописуемое, то устремляясь вперед, то подскакивая, и в конце концов сбросив докучливую помеху со спины, умчалась в неизвестность. А я, удачно повстречавшись с засохшим кустом, покатилась по земле, в последний момент успев прикрыть лицо сцепленными пальцами.

Лес вокруг был странным. Сказочный Зачаровень давно перестал удивлять, внушая постоянное чувство тихого восхищения, но лес, что окружал сейчас, удивил вновь: ранее я и не предполагала у цвета наличие собственной мелодии, а у звука — оттенка. Что за зачарованный островок среди просторов Зачаровня?

Стряхнула сор и хвою, убедилась — ничего серьезнее синяков со мной не случилось. Деревянный осколок, пропоровший штанину насквозь, похоже, не поранил сильно, пока его доставала, почти не было больно. Когда спустя некоторое время по всей правой стороне поползло нехорошее тепло, легкомысленно отмахнулась: ерунда, вот отдышусь, и пойду искать лошадь.

Пульсирующее горячее подергивание над правым коленом не насторожило, и лишь попытавшись встать, осознала серьезность положения. Осторожно расцепляя стиснутые зубы от неожиданно подсекшей колени боли, поняла — идти не смогу. Что-то, возможно, щепка от поранившей меня ветви, осталась в теле, внутри. Если сумею разрезать плотную материю, смогу ее достать. Нож…

Глядя на быстро увеличивающееся темное пятно на штанине, ругалась вполголоса: со мной не оказалось ни ножа, ни другого какого подходящего предмета. «Ты впадаешь в истерику. — Предупредил заботливый внутренний голос. — Не смей! Не сейчас».

По крайней мере, пока не остановлена кровь, нельзя терять голову. Потом — посмотрим.

Рядом кто-то был.

«Эйльфлёр! — Позвала, сосредотачиваясь. — Пожалуйста, отзовись! Я нуждаюсь в помощи!»

«Уходи«. — Спокойно отозвался ментал. И смолк. Эльф ушел.

Так.

Сложные ситуации придают неожиданные силы, никогда после я не могла оторвать рукав у рубахи одним рывком. Предполагая, как должно делать перевязки, намотала полотно, кусая губы. Почему мне было так важно не кричать? Все равно ведь никто не слышит. Лежа на спине, глядела в далекое небо, синеющее среди величественных крон, ощущала робкий холодок, слегка трогающий виски. Вечереет. Возможно, к ночи меня хватятся… впрочем, нет. Эллорна не будет во Дворцах до завтра. Значит, искать начнут не раньше следующего полдня, а когда найдут?.. Кровь так и не удалось остановить толком, тяжелые мутные капли стекали в траву, любая попытка пошевелиться грозила закончиться обмороком. Буду шевелиться — изойду кровью, останусь здесь — замерзну.

Обнадеживающая перспектива в любом случае.

«Я буду двигаться.» — пообещала облакам, пытаясь подняться. Все никак не удавалось сесть. — Не важно, в какую сторону. Рэм говорил: «страх убивает вернее любого оружия». Я не позволю убить себя так просто!

«Уходи». — Вновь попросил ментал.

Вдох. Выдох. Не кричать.

«Не могу. Я ранена».

«Ты не эйльфлёр?».

Непонятно: испуг или удивление в вопросе?

«Нет. Я человек».

«Говорили, что люди не слышат мысли!».

«Наверное, не слышат. А я слышу».

Тишина. И, другой голос, тот, что был раньше: «Мы приведем тебе лошадь. Тогда ты уйдешь?»

Чем дальше, тем непонятнее. С кем, в конце концов, я говорю?!

«Мы — эйльфлёр». — Ответили мне. Тон стал увереннее.

«Прекрасно. Я просто счастлива. А то я стала слегка путаться: кто кого боится?» 

«И ничего мы не боимся!.» — Тут же возмутились невидимые собеседники.

Да ну?!

«Мы приглядываемся. — Пояснил ментал. — Нас так учат. Сначала нужно приглядеться, потом — подумать. Только потом действовать».

О, звезды! Только этого еще не хватало!

«Не надо меня бояться, дети. — Смеясь сквозь слезы, я скорчилась в траве. — Я сама очень боюсь сейчас. Я боюсь, что вы уйдете, и я, тогда, наверное, умру. Я боюсь остаться одна, когда придет ночь».

«Мы не уйдем. — Сказала темноволосая, с кожаным ремешком через лоб, нахмурилась, разглядывая жуткую повязку, призналась неуверенно: — Только я не знаю, сможем ли помочь… Жаль, Старших вблизи нет!.. Они бы точно справились! Как ты думаешь, что здесь можно сделать?»..

Одна с темными, почти черными распущенными волосами. У второй две светлые косы. Хрупкие девочки, ростом едва с меня саму. От обеих просто веет настороженностью, но, если светленькая явно в растерянности, то вторая — образец собранности и внимания.

«Нож. — Попросила, все же заставляя себя сесть. — Если есть, то бинт. И огниво. Возможно, утром я уйду».

«Я сама. — Спокойно отстранила мои руки темненькая, выслушав внимательно. — Ты не сможешь, у тебя руки дрожат».

«А ты сможешь?».