— Когда тебя Кира поймать хотела? — уточнила Мэри, и когда я кивнул, сказала: — Ясно. А что за добыча-то была?

— Да так, пара книг древних, — махнул я рукой, разглядывая сидевшую рядом обворожительную Кару. Гладкая светлая кожа, чувственные губы, чуть изогнувшиеся в улыбке, прямые серые волосы и большие зелёные глаза, в глубине которых пряталась смешинка. Смотреть на Кару было одно удовольствие, и невероятно хотелось ласково прикоснуться к ней. Любуясь прекрасной девушкой, находящейся на расстоянии вытянутой руки от меня, я улыбнулся и добавил: — Сотню золотых без проблем можно было выручить, вот и хочу с отрядом рассчитаться.

— Понятно, — потеряла интерес к моей добыче Мэри. — Но вроде ты неплохо разжился на ворах. Неужели уже всё спустил?

— Откуда ты знаешь? — вырвался у меня вопрос.

— А ты думал, что твои проделки останутся в тайне? — усмехнулась девушка. — Зря. Такое дело Тайная стража не могла оставить без внимания, а возможностей отыскать преступника у нас пока хватает. Можешь при встрече поинтересоваться у Киры, как она тебя изобличила.

— Нет, с ней я встречаться не хочу, — сказал я. — Какая-то она странная. Я ей смертью грозил, а она меня всё сдаться уговаривала.

— Да, странностей у Киры хоть отбавляй, — засмеялась Мэри.

— Так что насчёт преподавателя? — спросил я. — Ты можешь это устроить?

— Будет тебе преподаватель, — заверила меня девушка.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил я и умолк.

— Что ты там ещё удумал? — поинтересовалась Мэри. — Опять какую-нибудь пакость?

— Нет, разговор за деньги зашёл, и вспомнил я, что ты так и не поделилась со мной вознаграждением за добытое в замке, — решился я поднять старый уговор и посмотреть на обещанную Карой доброту Мэри.

— А меня жадиной называешь, — улыбнувшись, укорила меня девушка. Поднявшись с кресла, она подошла к шкафчику и достала из него небольшой мешочек. Протянув его мне, сказала: — Держи. Я его давно наготове держу. Партнёр.

Не приметив недовольства Мэри, я взял тяжёлый мешочек и развязал шнур, которым была перетянута горловина. Запустив в него руку, ухватил какую-то материю и вытащил её. Оторопело уставившись на пурпурную ленту, на которой болталась какая-то золотая побрякушка, хмыкнул. Переведя взгляд на Мэри, поинтересовался: — Что это?

— Так это и есть половина вознаграждения, — ответила девушка. — Мне орден дали, вот тебе половинка и досталась. Посмотри повнимательней. Видишь, кусочка ордена не хватает?

— Странно, что ты ещё ленту на две части не разрезала, — усмехнулся я.

— Да нет, ленту забирай целиком, — великодушно разрешила Мэри.

— Спасибо, — поблагодарил я и осведомился: — А денежное вознаграждение к награде не полагается?

— Почему не полагается? — удивилась девушка. — В мешочке же лежит.

Запустив руку в мешочек, я достал горсть монет и уставился на них. Расхохотавшись, я с восхищением уставился на Мэри и сквозь смех пробормотал: — Ну ты и жадина…

— Нет, Дарт, я не жадина, — улыбнулась Мэри. — Всё по уговору — половина от моего вознаграждения.

Ссыпав назад в мешочек дары, положил его возле себя на диван и спросил: — А не слишком ли мало ценят твою работу?

— Нет, Дарт, очень ценят, — ответила девушка. — Больше шести тысяч золотом мне причиталось.

— И где же мои три тысячи?

— Ушли на погашение затрат государства. За розыски тебя в Талоре в течении четырёх декад сотнями стражников, за похищенные у Киры и Вилены амулеты, за испорченные ворота и переправу, за организацию поисков по всей стране тысячами людей. Вот так и ушли все денежки на возмещение ущерба от твоих проказ.

— Знал бы, что мне придётся самому платить за устроенную за мной погоню, точно не стал бы убегать, — усмехнулся я. — Три тысячи, и меня ещё за них и ловили…

— Не три, а шесть, — уточнила Мэри. — Мне досталось столько же, сколько и тебе — четыре серебряных.

— Чего-то мне расхотелось сдавать найденные ценности, — сказал я. — Задаром рисковать своей жизнью в пустошах мне совсем не хочется.

— Так все твои долги погашены и больше с тебя ничего не стребуют. Можешь не сомневаться — вознаградят по заслугам. Конечно, если снова не начнёшь с государством воевать.

— Посмотрим, как всё будет на деле обстоять, — задумчиво сказал я.

Обговорив предстоящий поход, мы разошлись. В своей комнате я подтянул к окну стул и, усевшись на него, улыбнулся. Всё-таки можно обжулить варгов. Их чуткость к эмоциям сыграла против них самих. Мэри, похоже, не смогла распознать тревогу среди моего желания, и восхищения, обращённого на Кару. Не всё так плохо, как меня страшила Кара. Ложь, может, они и могут распознать, но не всю и не всегда. Это превосходно. Ещё бы разобраться, что они за игру затеяли… Хитрюги. Да, коварства им не занимать — не врут, а так изворачиваются, что вроде и не лгут, и истинной правды не говорят. Всё только себе на пользу. Оплетают сетями, что и не трепыхнуться. Ну да это мы ещё увидим, кто кого переиграет. В доверие втираются. Ага, пусть ищут других простачков — веры варгам нет. И ведь, похоже, что Мэри зачем-то нужно моё доверие, раз они так активно работают над этим. Чую, она мне крупную пакость готовит. Понять бы ещё какую. Но то, что она будет на пользу Мэри и на вред мне и так ясно, а значит, нужно держаться настороже.