— Ты почему молчишь, смертный, когда тебя спрашивает Тойбой?! — Монстр присел и с такой силой треснул кулаком по земле, что во все стороны полетели брызги воды, ледяная крошка и осколки камня.

— Мы… — почему-то осипнув, ответил Олег. — Мы просто хотим проехать дальше…

— Ты хочешь оскорбить меня, смертный?! Как смеешь ты ездить по моим ущельям без моего согласия?!

— Это морок? — с надеждой спросил купец.

— Мороки не разговаривают, — так же тихо отозвался ведун.

— Мне скучно, смертный! — в два шага приблизился Тойбой. — Пожалуй, я не убью тебя сразу. Сперва я поиграю с тобой в загадки.

— А зачем мне играть с тобой, если ты все равно меня убьешь?

— Потому, что я так хочу! — Монстр захохотал, и с него посыпались камни, каждый размером с человеческую голову.

— Ты видел тут проезжающего человека, Тойбой? — тонким голосом спросил Любовод.

— Нет. Но ты сыграй со мной, и я тебе отвечу.

— Нет уж! — решительно ответил ведун, мучительно пытаясь сообразить, как можно убить такое чудовище, — и не находил ответа.

— Я задам три загадки! — сотрясая долину, потоптался на месте Тойбой. — Если ты ответишь на них, я тебя пропущу. Если не ответишь на одну, то я съем твоих коней. Если не ответишь на две, я съем тебя. Если не ответишь на три, я съем все вместе!

— Загадки? — не поверил своим ушам ведун. — Ущипните меня, я брежу. Какие загадки? Мы же не в сказке!

— Меня в лесу оставили, в земле торчать заставили, под шапкой снежною зимой и с мокрой лысиной весной!

— Не может быть… — Середин никак не мог отделаться от ирреальности происходящего.

— Гвоздь? — предположил купец.

— Семечко, — тут же ввернула Урсула.

— Неверно! — Монстр захохотал: — Слезай с коней, я стану их есть! Нет, не слезай. Может, съем вместе с тобой.

— С мокрой головой… Валежник! — крикнул Любовод.

— Пень! — уточнила Урсула.

— Поздно! — Тойбой затоптался на месте. — Вторая загадка! Два брюха, четыре уха!

— Лошадь?

— Какая лошадь, купец? — возмутилась Урсула. — Откуда у нее четыре уха?

— Тогда поросенок? Нет, муха? Два поросенка! Два брюха, четыре уха. Два поросенка!

— Неверно!

— Подушка, — не выдержал Середин.

— Поздно! Последняя загадка…

Нет, тут точно было что-то не так. Каменный монстр, идиотские загадки, сторожит долину, ест людей и лошадей… Ведун тронул пятками коня и осторожно двинулся вбок, за чудовище.

— Последняя загадка! Очень важная! Очень нужная! Очень уместная! Что за ужином самое нужное?

— Не объедаться!

— Ложка!

— Стол!

— Мед!

— Миска!

— Рот всего важнее, — пробормотал ведун. — Без остального можно и обойтись.

— Неверно! — радостно завыл, захохотал монстр, и теперь Олег уже с полной ясностью услышал, что звук идет не от Тойбоя, а из другого места.

Он пришпорил коня, подлетел к высокому камню, заглянул за него. Там лежал открытый кувшин, рядом в снегу валялась и затычка.

— Последняя загадка! — вылетело из горлышка. — Кто отгадает, тому все прочие прощу. Сколько тебе жить осталось?!

Увидев, как Тойбой замахнулся и прихлопнул его спутников, Олег спрыгнул с коня, подхватил кувшин и шваркнул о камень. Полетели глиняные осколки, монстр мгновенно онемел, хотя и продолжал делать какие-то движения, что-то объяснять. Хлопнул по людям второй раз.

Ведун подъехал к друзьям, взял их лошадей за поводья, вывел из-под ударов. Следом потянулись остальные скакуны. Они особо не беспокоились: на их мозги это изощренное колдовство не действовало, они не видели ничего.

— Все-таки Тойбой был мороком, — признал Олег. — Проклятый Раджаф спрятал разговор в кувшин. Заколдовал и убрал с глаз. Когда мы приехали, вылетела пробка, появился каменный призрак и одновременно с ним — разговор. То-то он все время к нам в единственном лице обращался. Беглый правитель услышал Любовода и подумал, что тот гонится один.

Ведун оглянулся. Монстр еще стоял и стучал ладонью по земле, но отсюда было видно, что снежный покров вокруг него остался нетронутым. И там, где он ступал, и там, куда треснул кулаком.

— Господин… — стащила с себя шапку невольница. — Господин, посмотри на мои волосы.

— Смотрю. И что?

— Они не побелели?

— Нет.

— Я думала, все… — Рабыня медленно нахлобучила на себя шапку.

— Я тоже чуть про медвежью болезнь не вспомнил, — отер лоб купец.

— Я понимаю, — кивнул Олег. — Вам бы сейчас отдохнуть. Посидеть у костерка, попить настоя горячего, перекусить. Но ведь уходит паразит. Раджаф уходит.