Его руки взметнулись змеями, вцепились в мои плечи, встряхнули беспощадно.

– Ты врешь!

Я увидела его горящие глаза и поняла, что он поверил мне – сразу.

– Мне жаль тебя, – сказала я. Драгар с рычаньем отшвырнул меня в сторону – я ударилась об угол камина, рассекла кожу на скуле…

Драгар обернулся на пороге с искаженным бешенством лицом.

– Ты соврала мне!

– Так что же?

Драгар мял лицо рукой. Сказал невнятно:

– Сначала он все отрицал. Потом… я… не могу понять. Я все не могу понять… лишь год назад я расстался с ним. Что случилось? Что происходит со всеми нами? Если он… если даже он… кому тогда верить? Кому?!

– Он признался?

– Да. Да, дьявол тебя побери, да! Ты довольна?

Я отвела глаза – ледяная маска спала. Гнев и горе и сумасшедшая боль…

– На что он польстился… золото… деньги. Мы были бедны, как храмовые крысы, и верили в дружбу и судьбу… Теперь их заменили деньги. Власть.

…Через сутки, только через сутки после чествования первенца маршала – хриплые сухие рыдания Геллы:

– Он не пускает меня к Дэйву. Он не пускает меня к себе. Я не понимаю, что происходит… что? Я жена Дэйва! Он муж мне! Драгар сам дал его мне, заставил полюбить, а теперь отбирает моего мужа, отца моего сына… Сестра, леди, забудь все, забудь обиду, помоги мне, сестра!

Распухшее, старое, уродливое лицо, шея в красных пятнах, сцепленные белые пальцы и страстный шепот-вопль: «Сестра, сестра… сестра!..»

– Нет! – крикнул Драгар. – Нет, я сказал!

И я смолкла, даже не успев начать. Достаточно было просто взглянуть на него, чтобы понять – все просьбы и мольбы бесполезны. И все это сделала я… Много ли радости принес тебе мой дар, король?

– Ты будешь судить его?

Драгар ощерился.

– Я сам – суд! Ты что же думаешь, я отдам его палачу? Чтобы его повесили на площади перед дворцом? Чтобы на него показывали пальцами и говорили: «Вот названный брат короля, предавший его?!»

– Но что же…

– Я дал ему меч, – просто сказал Драгар. Мы молча смотрели друг на друга, когда вбежал испуганный солдат.

– Ваше величество! Ваше величество, маршал…

– Что? – резко спросил Драгар.

– Он… он мертв.

Через краткую паузу Драгар сказал веско:

– Какое несчастье! Сейчас иду.

Повернулся ко мне с надменным лицом.

– Не могу сказать тебе спасибо, но ты будешь вознаграждена.

Я молчала. Я знала, что причинила ему боль, которую он не сможет ни забыть, ни простить. Что он будет ненавидеть меня – и все же использовать.

Не спуская с меня глаз, Драгар застегивал у горла плащ. Вдруг протянул руку, коснулся пальцами подсохшей ссадины на моей щеке.

– Прости…

Прикосновение было теплым и бережным.

– Прошу прощения, леди!

Вздрогнув, я обернулась. Молодой человек, неслышно подошедший ко мне со спины, нерешительно улыбнулся.

– Простите, не хотел вас пугать. Просто подумал, что могу разделить ваше одиночество…

– Я не скучаю. Нет, – сказала я, рассматривая его. Не из придворных, иначе бы не подошел ко мне так запросто. Кто-то из дальних лордов…

– Лорд Кевин Ноэл, – представился он поспешно. – Простите, леди, но я не ожидал увидеть вас здесь, на террасе, так рано… Если я помешал…

Я пожала плечами.

– Это не мои владения.

Отошла в угол, где росли редкие цветы, стала их рассматривать. Ноэл оперся о перила, искоса поглядывая в мою сторону. Наши глаза встретились, и он тут же широко улыбнулся.

– Простите, если я не учтив, – сказал, подходя, – но я совсем не умею вести светские беседы с дамами.

Мне вдруг стало смешно.

– Не учтив! Мы знакомы всего две минуты, а вы уже раз пять попросили у меня прощения!

– Прос… ох! – он рассмеялся так заразительно, что я невольно улыбнулась. Он тут же, совсем по-мальчишески, подтянулся и сел на перилах.

– Вот не ожидал, что первой, кого я увижу в столице, будет прекрасная леди!

– И вы еще говорите, что не умеете вести светские беседы с дамами?

– Когда я увидел вас, у меня упало сердце – вы стояли тут, такая печальная, одинокая… А теперь вы мне улыбнулись! И я понял, – он хлопнул ладонями по перилам, – как вы прекрасны!

– Перестаньте! – я уже смеялась. – Это я не умею вести такие разговоры и теряюсь! Зачем вы здесь?

Он только недавно вступил во владение и прибыл в столицу принести присягу королю. Я слышала, что в тех местах разводят прекрасных скакунов, и вскоре мы уже беседовали о достоинствах и недостатках линии знаменитого Снежного. Лорд Кевин был ненамного старше меня, и лошади были его единственной страстью и единственным богатством. Кончилось все тем, что он увлек меня на конюшню – показывать кобылицу, привезенную в подарок королю. С видом знатока я долго ходила вокруг, измеряя, поглаживая, ощупывая, но так и не смогла найти ни единого изъяна. Лорд слушал мои похвалы с гордостью, как любящий отец – единственной дочери. В знак благодарности он оседлал свой подарок и разрешил сделать несколько кругов по двору.