…К этой встрече команды Польши и Перу пришли с одинаковыми результатами — по две ничьи. Шансы на выход в следующий круг были совершенно реальны: его гарантировала победа. Но не только это подогревало страсти: до сих пор поляки ничем особенно не блеснули. Если их планы на будущее были серьезны, значит, именно в этой игре они могли себя проверить сполна. Могли и на других нагнать страху. Кстати, в двух предыдущих матчах поляки не сумели забить ни одного мяча.

Словом, для сборной Польши встреча значила очень много.

Не меньшую остроту она представляла и для команды Перу, которая у себя на континенте ходит не в последних, а тут вот, в Европе, ничего особенного не продемонстрировала.

Матч пошел под диктовку футболистов из Европы. Правда, вначале тройка перуанцев Ла Роса — Куэто — Кубиллас попыталась напугать вратаря и защитников, но их пыл довольно быстро охладили. Потом Диас прекрасно пробил штрафной удар и угодил в стойку, откуда мяч отлетел точно в руки голкипера. Но затем все мощнее, все быстрее заиграли поляки. Они были явно в ударе. В этот день все удавалось Смоляреку, Бунцолу, Купцевичу, Маевскому, Лято, Бонеку… Одну за другой они создавали голевые ситуации, и только неточности в завершающих ударах мешали открыть счет.

И все же игровое преимущество поляков растет буквально на глазах. Отличный прострел вдоль ворот делает Ялоха, однако никто из его партнеров не успевает к мячу. Затем Лято выводит на удар Ялоху, но точно играет вратарь перуанцев. Спустя мгновение издали бьет по воротам защитник Жмуда — мимо.

Но и перуанцы не собирались отсиживаться в обороне. Вот умело переиграл (индивидуально!) защитников Кубиллас и хорошо пробил. На месте оказался вратарь сборной Польши Млынарчик. Пошел в атаку правый защитник Дуарте, но это тоже не дало результата.

Мне очень импонировала в этой встрече активность полузащитника Веласкеса. Он выполнял огромный объем работы, стараясь связать звенья команды в одно целое, он раз за разом умело бросал в атаку своих партнеров и сам успевал завершить ее.

В современном футболе активность полузащитника не новость. Но эта активность не должна быть суетой. Вопрос о целесообразности действий на поле — один из самых важных сегодня, и мы получили наглядный урок, преподанный бразильцами. Целесообразность той или иной передачи, целесообразность остановки или ускорения игры, целесообразность индивидуальной атаки или, наоборот, еще одной передачи мяча под удар и т. д. Наверное, высшее мастерство футболиста так и должно измеряться — целесообразность его решений и действий.

Я думал об этом, наблюдая игру Веласкеса. Хороший игрок! Благодаря ему команда получила контригру, но к сожалению, воспользоваться этим не сумела.

Казалось, вспышка активности перуанцев несколько озадачила поляков, но они быстро вернули инициативу. Особенно после того, как Дзюба заменил Ялоху. Матч продолжался в горячем ключе, энергия просто била через край. Прорыв Лято… Удар Кусто… Атака невысокого, быстрого Бунцола… Удар Бонека в перекладину… И еще один удар Бунцола в штангу… Что за невезение!.. Как обидно при таком явном преимуществе покидать поле, до второго тайма не забив ни одного мяча. Но чувствовалось: голы будут, обязательно!..

Первый мяч влетел в ворота перуанцев в начале второго тайма — после мощного удара Смолярека. С этого момента поляки «снимали урожай» чуть ли не через каждые две минуты, счет удвоил неутомимый и неувядающий Лято, потом забили Бонек, Бунцол и, наконец, Циолек. Только одним мячом Ла Росы смогли ответить перуанцы.

…И вот наступил, можно сказать, самый главный матч для сборной СССР. Накануне, измученный тревожным ожиданием, я еще раз спросил у Константина Ивановича Бескова:

— Может быть?..

Но старший тренер сборной грустно покачал головой:

— Нет. Ты не готов. Можно только испортить дело.

— Ну, хоть один тайм… хоть полтайма…

— А ты думаешь, я не хотел бы этого? Нельзя. Совсем сломаешься.

В Малаге, самом южном из городов Испании, где проводились матчи чемпионата, стояла совершенно нестерпимая жара. Разморенные полицейские подремывали у кромки поля, публика на трибунах притихла. Зной иссушил глотки даже самых рьяных крикунов.

У обеих сборных — СССР и Шотландии — было на счету по одной победе и по поражению. То есть по два очка. Шансы равные. Но наше положение все-таки несколько предпочтительнее, поскольку разница мячей плюсовая, а у шотландцев ничейная 6:6. Следовательно, нас устраивает и ничья, шотландцам же нужна только победа.

Едва начался матч, врачам пришлось оказывать помощь травмированному Рамазу Шенгелия. Плохо! Теперь уже неясно, сможет ли он играть в полную силу.

Сборная СССР решила разменять двоих игроков с тем, чтобы обезопасить наиболее активных нападающих соперника: Сергей Балтача был прикреплен к Арчибальду, а Сергей Боровский — к Джордану. Вроде бы приняли правильное решение. Однако именно Джордан вскоре нанес точный удар в левый угол ворот, и Ринат Дасаев сорвал первую порцию аплодисментов за смелый бросок.