Преимущества большого отряда над маленьким сказались мгновенно, стоило Бурбурэлю объявить привал. Мигом нашлось кому сходить за водой, кому принести дров, разжечь костер и заняться приготовлением ужина. Егору осталось только сидеть с важным видом да благосклонно поглядывать по сторонам.

— Знаешь, вот это я понимаю, — оценил новую ситуацию Яхирон. — Как в старые добрые времена: хозяин отдает приказы, и все их исполняют, а если кто не согласен, тому и голову можно отрубить.

— Я приказов не отдаю, — мрачно сказал Егор, глянув на воткнутый в землю клинок.

— Ну, это такая мелочь. — Имейся у меча рука, он бы наверняка ею махнул, а так лишь немного покачался.

Отрицательные стороны того, что они путешествуют с такой оравой, явили себя немного позже. Ганди-Ла обнаружил, что еще днем набитые харчами седельные сумки опустели наполовину.

— Это неизбежно, — важно проговорил Бурбурэль, когда Егор попытался выяснить, нет ли у Хранителей собственных запасов снеди. — Разве ты хочешь, чтобы твои сподвижники испытывали голод?

На такой вопрос «да» не ответил бы и темнейший из Темных Властелинов.

— Но ведь нам хватит продуктов только до завтра, — вмешался рахива. — А что дальше?

— А дальше мы прибудем в Валеос и приобретем все что угодно, — маг-эльф бросил на чешуйчатого коллегу гневный взгляд. — Или ты сомневаешься в моей мудрости? Спали меня Оро, если так, то мы можем устроить состязание, хоть в теоретических аспектах чародейства, хоть в практике.

Ганди-Ла, в свое время изгнанный из Небесной Пирамиды всего лишь после пяти лет обучения, смутился и замолчал.

— Так-то лучше, — сказал Бурбурэль, убедившись, что никто более не собирается бросить ему вызов. — А теперь настала пора тебе, о герой, познакомиться с новыми соратниками.

— Самое время, да, — поддержал его Аладдин.

Егору пришлось согласиться.

Первым ему представили молодого эльфа, годного хоть прямо сейчас на рекламный плакат. Аэрозэль, вытянувшись по стойке «смирно», рявкнул, что рад служить Добру, причем сделал это так, что наладившийся подремать Бешеный Соня подскочил и потянулся за дубинкой.

— Э, да… хорошо… — пробормотал Егор, чувствуя себя по меньшей мере королем Артуром, начавшим собирать Круглый Стол. — Я полагаю, что ты хорошо стреляешь из лука и стоек к черному волшебству?

— Так точно! — подтвердил молодой эльф, и был отправлен восвояси.

Вторым оказался сутулый и одноглазый тип с мечом на боку, от которого пахло словно из выгребной ямы, куда несколько дней назад вывалили целую телегу селедочных голов.

— Это Хрыщ, — сообщил Бурбурэль, страдальчески перекосившись. — Он — гхыль.

— Хрыщпропульгкапиткерт, йок, с вашего разрешения — поправил одноглазый, преданно скалясь.

О гхылях, как и о прочих расах Нифигляндии, Егор получил информацию во время сна-ликбеза, но вот только от нее в голове остались жалкие обрывки — обитают на юго-востоке, своего государства вроде бы нет…

— А ты что можешь? — спросил он. — Сражаться?

— Ни разу не пробовал, йок, — признался Хрыщ. — Зато отлично разбираюсь в вещах. Если надо сбыть ветхую одежду, старые бутылки или металлический лом — обращайтесь ко мне, йок.

Егор, честно говоря, не представлял, зачем такие умения в геройском походе, но выражать свои сомнения не стал. Только покосился на Аладдина, сидевшего по другую сторону костра, рядом с Ганди-Ла, и с радостью увидел на физиономии советчика тяжелое недоумение.

— Ладно, иди, — замахал на гхыля Бурбурэль. — И помойся сегодня. Торот, двигай сюда.

— Есть, шеф! — донеслось из тьмы, и к костру явился гоблин.

Вид он имел молодцеватый и придурковатый, но глаза на зеленой физиономии хитро посверкивали, намекая, что их хозяин вовсе не так прост. На поясе у него висели четыре ножа, а рукояти еще двух выглядывали из-за голенищ невысоких щегольских сапог.

— Режу, брею, кидаю, — сообщил Торот, заметив взгляд Егора. — Все, что угодно.

— Вот этого «угодно» нам как раз не угодно, — сердито заметил маг-эльф. — Теперь ты не только под моим командованием, а еще и под его, — он ткнул в недавнего студента пальцем. — Понял?

— А как же, — гоблин заухмылялся, в голосе его появилась легкая издевка. — Ты, деду… в смысле, отец родной, будешь теперь шеф номер один, а этот молодой человек — шеф номер два. Можно наоборот, если хотите.

— Так годится, — сказал Егор. — Иди, отдыхай. Кто там еще остался?