— Кто такие? — спросил один из стражников, охранявших проход в город.

— Паломники в храм Многоокой, — ответил Бурбурэль.

— Что, все сразу? — удивился стражник.

— Конечно, — маг-эльф говорил твердо и уверенно. — Прибыли мы из мест далеких, и все, кто там поражены этой немочью, собрались вместе, чтобы совершить сие путешествие и излечиться. А самые болезные вынуждены путешествовать пешком, ибо страдают их части тела зудом невыносимым.

Аладдин за спиной Егора, судя по звукам, попытался сам себя удушить.

— А, ну ладно. Тогда платите пошлину и проезжайте… — стражник взял из ладони Бурбурэля несколько монет, отступил в сторону, да еще и гостеприимно помахал ручонкой, точно коридорный в отеле.

— От чего излечиться? — спросил Егор, когда они вступили в город. — Что за части тела?

— Лучше тебе не знать, — ответил Ганди-Ла. — А то, ну, хм, застыдишься…

Егор, возможно, и попытался бы настоять на ответе, но ему оказалось некогда, поскольку со всех сторон на него ринулись уличные торговцы и выпрашивающие милостыню нищие:

— Подайте, благородный господин, на водку с пивом!

— Гля, свежие раки, речные, по три менки за ведро!

— А вот свечи! Горят, не укорачиваются!

— Помогите ветерану всех последних войн, на новый дом немного не хватает…

— Изображения Многоокой, освященные в храме!

— Прочь! — рявкнул Бурбурэль, размахивая посохом. — А не то прокляну и нашлю чесотку!

Егор подумал, что магу-эльфу разумнее было бы скрыть чародейские способности, хотя в этом случае пришлось бы начать с одежды, а для Перворожденных, в этом сходятся все источники, имидж важнее всего, даже личной безопасности.

Толпа неохотно отхлынула в стороны, кого-то придавили, он заверещал, кому-то опрокинули тележку, и началась драка.

— Оживленно тут, — заметил Аладдин.

С этим трудно было не согласиться — далекий северный Ставир рядом с Валеосом напоминал кладбище; тут всего было больше — и толпы, и ширины в улицах, и этажей в домах; и еще создавалось ощущение, что все местные развлекаются тем, что постоянно дерут луженые глотки.

В каждой лавке имелся зазывала, а при нем — громогласный хозяин, в любом кабаке — компания любителей попеть, а на всяком перекрестке — не желающие уступать друг другу дорогу упрямцы.

— Я тут подерусь на оба уха. И оглохну. Или наоборот, — сказал Бешеный Соня.

— И того и другого лучше не допускать. — Бурбурэль покачал головой и с уверенностью опытного капитана принялся прокладывать курс через бушующее «море», спрятанное внутри стен Валеоса.

Через какое-то время они оказались в сравнительно тихом переулке, где по крайней мере можно было разговаривать, не повышая голос. Очутились перед постоялым двором, на вывеске коего, помимо названия, виднелась угловатая вытянутая штука, в которой Егор с большим изумлением узнал ракету.

— «Возрождение НФ», — прочитал Аладдин. — Странное название, и что значат две последние буквы, я не знаю.

— Остановимся тут, — Бурбурэль сказал это так, что стало ясно — он все решил и споров не потерпит.

Но Егор все же осмелился на робкий бунт.

— Но зачем? — спросил он. — Мы могли проехать город насквозь и двинуться дальше.

— Не могли! Спали меня Оро! — маг-эльф сурово сдвинул белесые брови. — Нужно собрать слухи, добыть информацию о том, что творится дальше к югу, подготовиться к дальнейшему путешествию.

— Да? Ну ладно… — капитулировал Егор.

За воротами постоялого двора их встретил рыжий слуга, при виде большого количества потенциальных постояльцев заулыбавшийся широко, пусть и немного гнилозубо.

— Эй, проходите, люди и нелюди добрые, — запричитал он. — Спешивайтесь, лошадей давайте, я их в конюшню отведу, о них позабочусь. Расседлаю, вычищу, овса задам, воды налью, не сомневайтесь.

— Ненормальные финтифлюшки? Неестественные фантазии? — продолжал размышлять вслух Аладдин.

Егор слез с седла, то же самое проделали Ганди-Ла с Бешеным Соней, и вся компания вслед за Бурбурэлем направилась к двери под вывеской. За ней обнаружился большой зал, уставленный столами и лавками, полное отсутствие посетителей и сразу три типа за стойкой.

Один был краснолиц и плотен, второй мог похвастаться бородкой и суровым взглядом, а третий почему-то напомнил Егору всех до единого советских космонавтов.

— Ага, гости! — воскликнул он. — Надо отвлечься от наших тяжких трудов по возрождению!