— Гном по прозвищу Помело. — Бурбурэль повысил голос: — Эй, борода, немедленно двигай сюда!

Гном подошел неспешно, слегка поклонился.

— А ты чем знаменит? — поинтересовался Егор.

— Если я начну тут рамсы раскидывать, то до утра просидим, начальник, — Помело дернул себя за бороду. — Все реальные пацаны знают, кто я такой и какие места я бомбил. Легавые в шести королевствах мою физию срисовать хотят, да только кукиш им с маслом. Я три года на зоне стекляшкой брился, точнее, не брился, и в понятиях секу не хуже любого смотрящего…

Похоже было, что так гном мог говорить часами.

— Ладно, хватит, — остановил его Бурбурэль ровно за мгновение до того, как это собрался сделать Егор. — Если на нашем пути попадется замок, то Помело его вскроет, любой, самый сложный, с магической сигнализацией или растительными компонентами.

— Полезный человек, — заметил Аладдин. — И остальные тоже в общем… ничего…

Было понятно, что он пытается убедить сам себя.

— Вы укладывайтесь спать, — приказным тоном сказал маг-эльф. — А я сегодня останусь на страже, буду смотреть на звезды и прозревать судьбы, как и положено великому мудрецу.

Егор улегся, но уснуть не мог долго: все раздумывал о Хранителях, что с сегодняшнего дня стали его сподвижниками: гном-медвежатник, гоблин-головорез, не умеющий сражаться гхыль-старьевщик с мечом и эльф, немного похожий на придурковатого нациста.

Интересно, кстати, а что они все-таки хранят?

Бурбурэль, похоже, в самом деле бодрствовал всю ночь.

По крайней мере, он разбудил остальных ни свет ни заря, и орава зевающих сподвижников во главе с героем двинулась сначала к мосту, а затем по дороге на юг, в сторону все еще далекого Серого замка.

— Ну и толпа, — сказал Аладдин, устроившийся на крупе рыжегривого пони. — Мы выглядим, точно бродячий цирк уродов. Одна радость — большинство тех, кто топает за тобой следом, погибнут в ближайшее время.

— А тебе их не жалко? — шепотом спросил Егор, надеясь, что советчик услышит, а Яхирон не обратит на реплику хозяина внимания.

— Нет. А чего их жалеть? Законы жанра. Статисты должны умирать толпами, персонажи второго плана — десятками, чтобы главный герой был как бы весь в белом и все такое.

— Я бы предпочел быть главным героем любовного романа, где никого не убивают.

Аладдин фыркнул:

— Ты, дубина? Рожей не вышел. Да и всем остальным тоже, если честно. В тебя обычного, лишенного хварны, влюбится разве что какая дурочка деревенская или такая уродина, что ты сам от нее в колодец бросишься.

— Ты с кем это разговариваешь? — спросил Яхирон.

— Сам с собой, — покривил душой Егор. — Э… репетирую речь, которую буду произносить в тот момент, когда повергну злодея и приставлю твое острие к его трепещущей шее.

— Это правильно, — одобрил меч, — это дело нужное.

Дорога чем дальше, тем становилась более оживленной: катили многочисленные обозы, брели странники, скакали отряды стражников. На Егора и компанию они внимания не обращали, хотя там имелись и эльфы, к которым во владениях Темного Властелина должно было быть особое внимание, и столь редкие в этих местах существа, как рахива и гхыль.

Частенько встречались деревни, большие и совсем не бедные, хотя откровенно угнетенные.

— Жируют, сволочи, под властью Зла, — приговаривал Бурбурэль, поглядывая на важных гусей, валяющихся в тени толстых свиней, и на пухлощеких детишек. — Продали души ради похлебки и злата. Но ничего, мы разорвем вековые цепи эксплуатации и принесем в эти места факел свободы!

При чем тут «вековые цепи», если Три Пальца начал злодействовать всего десятилетие назад, Егор спросить не решался. Он по-прежнему испытывал робость перед магом-эльфом и старался пореже с ним разговаривать, а при возможности и держаться подальше.

А то еще разгневается, пришибет сгоряча и только потом вспомнит, что он добрый.

— Вот и Валеос, — сказал Бурбурэль, когда на горизонте появились очертания городских стен и башен. — Бывшая столица Валийского королевства, ныне пребывающая в запустении и упадке.

Как вскоре подумал Егор, ни тем ни другим тут даже не пахло.

Они выехали к каменному мосту, переброшенному через Риаро и ведущему к городу, что уютно расположился между двумя реками, спрятался в «скорлупе» укреплений, каких не постыдилась бы ни одна цитадель: все сложено из огромных блоков, выглядит прочно и грозно, и между зубцами наверху посверкивают крохотные искорки шлемов стражников.

Перебравшись через мост, окунулись в царившую около ворот суету. Услышавшие вопли, ржание и ругань пони занервничали, так что пришлось их успокаивать. Гоблин Торот заулыбался, Бешеный Соня, как и положено деревенщине, выпучил глаза, а гном Помело зашевелил длинными пальцами.