– Мы видели мерлонов, когда шли сюда. Их убила буря, но немало еще мерлонов осталось в живых. Им что-то нужно, и они придут сюда. Возможно, им нужен или ты, или Ивина.

– Я им не нужен, – сказал Ибис. – Если бы они нуждались во мне, пришли бы раньше, когда солнце не было таким беспощадным.

– Значит, речь идет обо мне либо о девушке.

– Им нужен ты, сын солнца, – торжественно произнес Ибис. – Они боятся тебя, потому что знают пророчество.

– Это плохо… – Кот устало привалился к стене, – Я сейчас не готов к сражению.

– Может быть, у нас есть день или два, чтобы ты отдохнул? – встревожился Ибис– Не хотели же мои боги, чтобы ты погиб здесь?

– Вряд ли. Мне кажется, что они придут ночью или под утро. Надеюсь только на то, что успею отдохнуть до их появления.

– Ты уверен в том, что они придут ночью, сын солнца? – Глаза Ибиса испуганно расширились.

– Нет, не уверен. Я думал о том, почему твои боги хотят, чтобы мы поспешали, и нашел лишь такое объяснение. У меня плохое предчувствие.

– Что же делать? – Ибис вскочил на ноги. – Могу я помочь тебе?

– Ты должен увидеть мерлонов раньше, чем они подойдут, и предупредить меня, чтобы я подготовился. Они будут усталыми после перехода, а я, надеюсь, к тому времени хоть немного отдохну.

– Я все сделаю, – пообещал Ибис. – Уйду туда, где проходит тропа, и буду ждать. Как только увижу их, прибегу. Но времени до их появления будет не очень много.

– Иди и следи, – выдохнул Кот, закрывая глаза. Он сразу провалился в кошмар, в котором сражался с мерлонами. Во сне Кот был очень медлителен и не успевал парировать удары. Его тело покрывали многочисленные раны, но он почему-то не умирал, а продолжал сражаться, пока удар тяжелого топора не отсек ему голову…

– Ты громко кричишь, – прошептала Ивина ему на ухо – Из-за тебя я проснулась и не могу больше заснуть.

– Неудивительно, что кричу, – вздохнул Кот. – Меня убивали в моем сне не один десяток раз.

Он приподнялся на локтях и посмотрел вокруг. В хижине стояла густая темнота наступившей ночи. Его глаза с трудом разглядели девушку. Кристалл на ее шее светился слабым огоньком.

– Почему он горит? – удивился Кот. – Я ведь не обманывал тебя.

Ивина взяла кристалл в руку и поднесла к глазам:

– Что-то приближается, оно представляет опасность для меня – вот поэтому. Но кристалл еще не нагрелся, значит, у нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Когда опасность рядом, его невозможно удержать в руках – настолько он делается горячим.

– Понятно, – кивнул Кот и встал. Он вылил на себя кувшин холодной воды, и тело ответило мелкой дрожью в мышцах. Даже это смешное усилие показалось Коту чрезмерным. Он прислонился к стене хижины, стараясь загнать боль и слабость внутрь.

– Если ты не используешь магию, чтобы дать мне силу, нас убьют, – сказал он устало. – Я не могу поднять меч, как тут сражаться? Боги Ибиса ошиблись: нам не надо было идти днем. Похоже, они меня переоценили.

– Полей меня водой, – попросила Ивина. – Для магии нужна свежая голова, а у меня все кружится перед глазами.

Кот достал из колодца кувшин и вылил на Ивину. Под потоком воды она пошатнулась, потом с трудом выпрямилась и, взяв с листа плод Райя, съела его. Кристалл на ее шее уже разгорелся настолько, что можно было различить выражение ее лица: мрачная сосредоточенность.

– Я могу дать тебе свою силу и энергию, – произнесла она, – но после этого не смогу ничем помочь: у меня просто не останется сил. Не знаю, что важнее для нас сейчас: моя магия или твой меч?

– Мой меч важнее, если только тебя не учили боевой магии.

– Даже не слышала, что такая существует, – покачала головой Ивина. – Все же моя магия, хоть и не боевая, тоже способна на неприятные сюрпризы. Может, оставим мне силу?

– Тогда придется сражаться тебе, – заметил Кот. – Я готов рискнуть, если ты в себе уверена.

– Нет, не уверена… – Ивина потрогала кристалл. – Один раз я попробовала использовать магию для защиты – когда на меня напали грабители. Разбросала их в разные стороны, но никого не убила. Не смогла…

– Сейчас придется убивать, – мрачно проговорил Кот. – Мерлоны – хорошие воины, их не напугать. Даже если на какое-то время обездвижить, они быстро придут в себя, и тогда их уже ничем не остановишь.

– Откуда ты так много знаешь о них? – спросила Ивина. – И почему думаешь, что они здесь появятся?

– Все, что я знаю, – из моих снов, – ответил Кот, – В них я уже дрался с ними, и не раз.

– Ты же сам говорил, что в твоих снах мерлоны тебя убивают. Если они вещие, то у нас нет никаких шансов выжить.