От деревьев к нему подошла Ивина и устало присела рядом.

– Ты жив?

Кот слабо улыбнулся.

– Меня не так просто убить. Правда, победа досталась тяжело, но так обычно и бывает.

Ивина с опаской посмотрела на стонущих мерлонов:

– Они не встанут?

– Не смогут, – выдохнул Кот, – У них тяжелые раны.

– Ты тоже ранен? Я вижу кровь на рубашке!

– Одна рана точно есть, – ответил Кот. – А кровь на мне не столько моя, сколько мерлонов.

– Значит, надо тебя лечить, но здесь я ничего сделать не смогу, – вздохнула Ивина. – Дойдешь до хижины? Сможешь? Я ведь тебя не унесу – уж больно ты тяжелый, а у меня самой осталось не слишком много сил.

– Если нужно – смогу, – сказал Кот. – Дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя… Спасибо, что помогла в самый трудный момент.

– Я же никого не убила, – пожала плечами Ивина. – Пока ты сражался, я пыталась придумать хоть что-нибудь, что тебе может помочь. Мне было очень страшно – особенно когда они стали теснить тебя к деревьям, за которыми я пряталась. Так ничего и не придумала, кроме светящегося облачка. Мы его обычно используем, чтобы освещать дорогу в темноте. Правда, глупо?

– Да, это было глупо, – согласился Кот. – А что же ты не превратила их в крыс? Или эту магию ты приберегаешь только для меня?

– Если честно, то я не умею превращать, меня этому еще не учили, – призналась Ивина. – Я просто пугаю людей – они же знают, что я ведьма, и на них это действует. Но ты не испугался ни когда я пригрозила в первый раз, ни потом…

– Нет, не испугался. Я знаю, что это очень сложная магия. Чтобы пересчитать тех, кто ею владеет во всех мирах, хватит пальцев одной руки – так мне говорила мама.

– Хорошо, что ты меня не боишься, – Ивина поцеловала его. – Обычно люди, узнав, что я ведьма, начинают ко мне относиться с опаской. Может, поэтому я и была девственницей, пока не встретила тебя?

– Может быть. Я тебя не боялся, потому что меня самого воспитывали ведьмы. И все же сегодня твоя магия пришлась очень кстати… Помоги встать.

Ивина протянула ему руку. Когда Кот стал подниматься, она вдруг упала на него, не выдержав тяжести.

– Неудачная была мысль, – пробормотал Кот. – Похоже, у тебя совсем не осталось сил.

– Моя магия не забрала много энергии, – объяснила Ивина, устраиваясь удобно в его объятиях. – Но я сильно испугалась, а это тоже отнимает силы.

– Понятно, – грустно усмехнулся Кот. – Тебе не кажется, что ты очень удобно устроилась?

– Кажется, – ответила Ивина. – Только мне совсем не хочется вставать. Я знаю, что ты ранен, что тебе нужна помощь, но ничего поделать с собой не могу.

– А то, что я умру, тебя не пугает? – поинтересовался Кот.

– Немного… – Ивина попробовала утвердиться на ногах, но не сумела и снова повалилась на него. – Ведь ты же говорил, что у тебя девять жизней?

– Да, говорил, но случая проверить это пока не было, – признался Кот, – Почему-то и сейчас не хочется проверять.

– Я немного отдохну и поднимусь, – пообещала Ивина.

– Не беспокойся. – Кот поцеловал ее. – Я еще достаточно силен.

Он закрыл глаза, собирая остатки своих сил, потом одним рывком поднялся с земли и, не выпуская девушку к из своих объятий, побежал к хижине. Добежав, опустил ее на землю, заполз внутрь и растянулся на глиняном полу. Ивина сжала кристалл и что-то прошептала. Появилось светящееся облако – почти такое же, как и те, что она посылала во время сражения. Когда хижина осветилась, в углу зашевелился Ибис.

– Как долго я спал?

– Не очень долго, может быть, час или два – я не чувствовал времени, – ответил Кот. – Я сразился с мерлонами.

– Ты победил? – Ибис вскочил на ноги, но тут же опустился обратно на пол, его шатало от слабости.

– Не беспокойся, старик. Я убил их. Правда, не всех. Кое-кто еще жив, но они не причинят нам вреда. Думаю, скоро они умрут сами от ран. Отдыхай, ты сделал все, что нужно. Твоей силы и энергии мне вполне хватило на бой.

– Я еще слаб, – виновато признался Ибис, – но не могу отдыхать: я должен помочь душам мерлонов найти путь на небо – иначе они будут беспокоить нас в пути.

Он тяжело вздохнул и пополз на четвереньках к выходу.

– Сильный старик, – произнес Кот, провожая его взглядом.

– Да, очень сильный, – промолвила Ивина, наклоняясь над ним. – У меня сил гораздо меньше. А твоей силы мне вообще никогда не достичь. Как ты донес меня на руках, если мгновение назад не мог даже подняться?

– Я ведь говорил тебе, что у каждого человека есть резервы. Я умею их использовать. Думаю, если бы тебя учили этому с детства, как меня, ты бы тоже смогла