– Сны показывают мне самое худшее из того, что может произойти, – вздохнул Кот, – Они словно готовят меня, избавляя от самонадеянности, дают понимание того, с чем придется столкнуться. А то, что случится на самом деле, зависит только от меня самого. Если я учту самое худшее из увиденного, то, может быть, сумею победить.

– Не знаю, как поступить, – задумалась Ивина. – Я не хочу отдавать тебе свою энергию..

В хижину вбежал Ибис. Видно было, что пробежка далась ему нелегко: смуглое тело лоснилось от пота.

– Они идут, сын солнца! – крикнул он, с трудом переводя дыхание. – Их около десятка. Они совершили длинный переход и устали, но их все равно слишком много для тебя.

– Этого я и боялся, – мрачно выругался Кот. – Бежать нам некуда, спрятаться тоже негде. Остается погибать.

– Вот – совсем неплохой вариант! – произнесла Ивина.

– Что? – не понял Ибис. – Какой такой неплохой вариант? Наша гибель?

– Я могу забрать силу старика и передать ее тебе, – предложила Коту Ивина. – Ибис все равно бесполезен в бою. Энергии не очень много, потому что он стар и много поработал сегодня, но ты сможешь сражаться, а я смогу помочь тебе своей магией.

– Согласен, – кивнул Кот. – Только не перестарайся и не забери у него все силы. Он нам еще понадобится.

– Буду осторожна… – Ивина взяла в руки свой кристалл. – Но если ты не сможешь сражаться, то ему силы тоже не понадобятся: его убьют, как и нас с тобой.

– Тут ты права… – Кот взял Ибиса за плечо. – Готов ли ты отдать мне свои силы и энергию для боя с мерлонами?

– Да, сын солнца! – немедленно согласился Ибис. – Я готов умереть за тебя – такова заповедь встречающих сына солнца.

– Надеюсь, что это не потребуется. Я почему-то верю, что мы все переживем эту длинную ночь.

– Что тебе нужно для твоей магии? – спросил Кот, Поворачиваясь к Ивине.

– Возьми его за руку, – объяснила Ивина. – Тогда я просто перекачаю его энергию тебе. Лучше будет, если вы ляжете на пол. Иначе, когда я выкачаю из него силу, он упадет, тогда все придется начинать сначала

– Ложись, старик! – скомандовал Кот. – Я буду держать тебя за руку, пока она все сделает. Тебе будет очень плохо, ты будешь чувствовать слабость и не сможешь даже пошевелиться, а я, наоборот, усилюсь на какое-то время.

– Готов на все, если это поможет тебе победить! Ибис лег на пол. – Мне не жаль своей жизни ради тебя и моего народа.

– Если Ивина не перестарается, ты не умрешь, – успокоил его Кот, ложась рядом и сжимая руку старика. – Начинай! – приказал он, – У нас мало времени.

– Энергия уже идет к тебе… – Ивина сжала кристалл. Он начал разгораться, ярко освещая хижину. Кот почувствовал легкое щекотание в той руке, которой он сжимал пальцы Ибиса.

Скоро кристалл в ладошке Ивины потух. Она вытерла пот, обильно струившийся по ее лицу, и слабо улыбнулась.

– Надеюсь, тебе этого хватит, чтобы сражаться, – устало проговорила она. – Взять больше я боюсь – он не очень хорошо себя чувствует.

Кот встал, разминая затекшие мышцы. Он не заметил большого прилива сил, но, по крайней мере, мог теперь держать меч, и тот не дрожал в его руке. Ибис тяжело и хрипло дышал.

– Убей их! Мерлоны зарубили мою жену и детей… – прошептал он, его лицо побледнело.

– Конечно, старик, – хмуро кивнул Кот. – Я их убью, если смогу.

Он вытащил кинжал и вышел наружу. Ивина последовала за ним.

– Как ты будешь сражаться?

– Не знаю, – покачал головой Кот. – Буду действовать так, как подскажут мои чувства и опыт. Держись в стороне, наблюдай и помогай только тогда, когда почувствуешь, что мне это нужно.

Он развернулся к пустыне и зашагал вперед.

– Нужно встретить их подальше от строений. Надеюсь, они не посчитают меня за серьезного противника.

– Почему ты хочешь выглядеть слабым? – удивленно спросила Ивина. – Я думала, что воин должен попытаться испугать своего врага, так поступают в моем мире.

– Я один, – пояснил Кот. – Уже поэтому не буду казаться им очень страшным, даже если начну рычать, как дикий зверь. Кроме того, гораздо легче, когда тебя не принимают всерьез.

Он остановился и показал рукой на группу деревьев Райя, растущих немного в стороне.

– Спрячься в тени, тебя не заметят. А я подожду их здесь. Только быстрее, я слышу их шаги.

Ивина легко ускользнула к деревьям. Кот встал в боевую стойку и замер, освобождая сознание. Когда все для него потеряло смысл, кроме предстоящего боя, он решил, что готов.