– Мы были там вместе, и я знаю, что ты чувствовала.

– Нет, ты ничего не знаешь! Хоть мы и были вместе, но каждый оставался самим собой, и я совсем другая, чем ты. Так что лучше не лезь!

– Ответь: сердишься или не сердишься на меня, и я не буду приставать.

– Сама не знаю… Все вокруг стало другим… Или я стала другой?.. Ничего пока не понимаю. Нужно время чтобы осознать себя такую… Мне кажется, я тысячу раз пожалею о случившемся, и тысячу раз буду рада, что все это произошло!

– Хорошо, больше ни о чем не спрашиваю, – кивнул Кот. – Разбирайся в себе сама. А я пока посплю…

Он проснулся ранним утром. Ивина сидела все в той же позе. Под глазами появились черные круги, и выглядела она очень утомленной.

– Что тебе снилось? – спросила она. – Ты стонал и метался.

– Предстоящий бой, – ответил Кот. – Теперь я видел все более отчетливо, поскольку знаю место, где произойдет сражение.

– Тебя убили? – Ивина погладила его по плечу.

– Несколько раз. Я испробовал разные варианты остаться в живых, но пока ничего не получается.

– Тебе понадобится моя помощь. Без меня тебе не победить.

– Может быть, нам повезет: придем, а мерлонов не будет?

– Было бы здорово, но готовиться нужно к худшему. Пока ты спал, я вспоминала всю свою жизнь и виды магии, которым меня учили. Это было легко после того, что я испытала с тобой… Учиться я начала, как только пошла. Сначала со мной занималась бабушка, которая и передала мне свой кристалл перед смертью. Потом – мама и ее сестры, мои тети. Они были хорошими и очень строгими учителями.

– Многое начинаешь понимать только тогда, когда тебе грозит смертельная опасность, – заметил Кот. – № думаю, что они смогли тебя всему научить. Магия забавная штука: в ней столько такого, что трудно объяснить, что можно лишь почувствовать.

– Так мне и говорили, – согласилась Ивина. – Откуда ты это знаешь? Твое дело – махать мечом да получать раны, которые мне потом залечивать. А я должна придумать магию, которая поможет нам победить.

– Ну, я не только мечом махать умею, – улыбнулся Кот, протягивая к ней руку. – Могу и еще кое-что.

– Отстань, я еще думаю, – проворчала Ивина, отодвигаясь. – Позаботься лучше о том, чтобы у нас была еда. Мне потребуется время, чтобы разобраться в том, что я узнала о самой себе. Возможно, придется заново учиться магии.

– Что ж, не буду мешать ведьме. Пойду махать мечом – раз это единственное, что я умею.

– Не единственное, но нужное нам умение, – кивнула Ивина. – Иди, не мешай.

Кот встал, облился водой, взял меч и вышел из хижины. Еще виднелись далекие звезды. Легкий ветерок не нес в себе жара наступающего дня. Солнце лишь готовилось к долгому путешествию по небу.

Он сделал несколько взмахов мечом, потом закружился в боевом танце, высоко подпрыгивая и приседая. Тело после близости с Ивиной было легким и сильным, хотя скрип суставов и боли в мышцах полностью не прошли. Кот вспоминал движения и удары мерлонов, парировал их, убыстряя и убыстряя свои маневры. Он метался легкой тенью, все дальше уходя от жилищ в пустыню. Изобретал новые удары и приемы, с сожалением понимая, что не сможет их повторить после длинного и тяжелого перехода. А экономичные и простые элементы были неэффективны против мерлонов, обладавших приличным воинским опытом и хорошо обученных.

Тело наконец стряхнуло остатки сна и подчинялось ему беспрекословно. Он перепробовал все, что знал.

Нашел много неожиданных перемещений, старательно заучивая их до автоматизма. Лишь когда почувствовал настоящую усталость, вернулся к Ивине.

Она сидела около очага и водила кристаллом над густым и тяжелым дымом, вызывая странные образы сплетавшиеся в немыслимых позах. Кот не стал ей мешать. Он щедро смыл с себя обильный пот и пошел к Ибису.

Старик сидел в священном жилище и заунывно пел.

– Что сказали тебе твои боги? – спросил Кот.

– Они ответили, что ты уже нашел решение, – ответил Ибис. – Они больше не беспокоятся о тебе. Они просто ждут.

– Чего ждут? – полюбопытствовал Кот.

– Когда ты победишь, – улыбнулся Ибис.

– Я чувствую голод. Помоги найти еду. Старик легко встал.

– Еще слишком рано. Вряд ли мы что-то сумеем увидеть.

– Просто покажи, где плоды и черви, и я сам их отыщу… Кстати, ты спишь хоть иногда?

– Да, иногда, – признался Ибис. – Бывает, что я засыпаю во время разговора со своими богами. Мне становится стыдно, хотя боги не обижаются. Они терпеливы и добры.