– Я чувствую магию, потому и знал, что можно делать с помощью твоего кристалла, а чего нельзя. Я бы не стал им пользоваться для того, чтобы причинить тебе хоть какой-нибудь вред.

– Думаю, тебе просто повезло, – покачала головой Ивина. – А вот если в колодце действительно лежит магический предмет, не уверена, что ты выйдешь сухим из воды.

– Поживем – увидим. Ты смотри, сколько нам подкидывают задачек, которые надо решать!

– Не нам, а тебе, – заметила Ивина. – Я ничего не знала о колодце.

– Я тоже, пока не задумался над тем, почему мерлоны не пошли дальше. Потом увидел сон и понял: они охраняют от меня то, что лежит в колодце… Мои вещие сны никогда не лгут: все, что я вижу в них, обычно сбывается… Ладно, давай спать. Ночью предстоит трудный путь, а потом еще и очень непростое сражение. Лучше будет, если мы поднакопим сил, чтобы все это выдержать…

Он закрыл глаза. Ивина поворочалась, устраиваясь поудобнее, и скоро Кот услышал ее спокойное сонное дыхание.

…Возможно, когда-нибудь ты станешь на пути богов. Это может произойти случайно или когда ты попытаешься исполнить то, что покажется им помехой. Не упорствуй, откажись от своих намерений! Ты не сможешь бороться с ними. Твоя сила, как бы она ни была велика, не сравнится с их силой.

Боги редко наказывают, но когда делают это, то спастись от их возмездия нельзя. Люди в своем неведении часто считают, что боги мирно сидят в небесных чертогах, что дела людские им неведомы, что они безразличны к происходящему на их планетах. Люди считают, что только в храмах боги слышат обращения к ним.

Это не так. Боги знают все и внимательно следят за нами, особенно за теми, кто обладает силой. Они терпеливы и спокойны. Нужно совершить нечто чрезвычайно опасное, чтобы боги решили, что им пора действовать. И даже в этом случае они предпочитают устроить все так, чтобы людям казалось, что все происходит само собой.

Обычно боги прокладывают порталы туда, где находится какой-нибудь не очень умный, но достаточно сильный и умелый человек, способный исполнить то, что им нужно. Герой идет по своим делам, и вдруг перед ним появляется портал. Прежде чем сможет что-то понять, он оказывается там, где нужен богам.

Это не просто – выстроить обстоятельства так, чтобы герой совершил предназначенное ему, но боги умеют делать это. Они учитывают все: и внутренние стремления героя, и его желания, и его влечения – все то, что движет нами, смертными. В результате герой совершает то, что было задумано ими, считая, что делает это по своему желанию.

Но иногда боги действуют очень жестоко, и тогда происходят страшные вещи. Начинаются землетрясения, рушится построенное людьми, которые сами гибнут в руинах. Реки выходят из берегов… Бури, рожденные волей богов, убивают тех, кто сумел остаться в живых… Потом начинаются болезни, от которых нет спасения.

Так что всегда будь внимателен к знамениям небес. Когда что-то у тебя идет наперекосяк, проверь: не вмешательство ли это небесных сил?

Прошу тебя: всегда будь осторожен, когда дело так или иначе касается интересов богов..

Проснулся Кот оттого, что его тронули за плечо. Он недовольно поморщился, хотя и знал, что это – Ибис. Неохотно открыл глаза.

– Пора вставать, сын солнца, если ты не передумал идти, – сказал Ибис. – Солнце клонится к горизонту.

– Я готов, – кивнул Кот. – Позаботься о еде. Нужно хорошо поесть перед выходом.

– Я подумал об этом и принес все, что сумел найти.

– Тогда действительно пора вставать! – бодро воскликнул Кот.

Он легко вскочил на ноги, облился и стал стремительно натягивать на себя одежду. Ивипа поднялась вместе с ним. Оделась молча. Они съели принесенное Ибисом. Потом Кот наполнил водой все фляги и два бурдюка, которые старик пристроил на свою спину, пока Кот прилаживал на себе амуницию.

Выйдя из хижины, Кот отправился к месту первого боя и осмотрел вздувшиеся, разлагавшиеся трупы мерлонов, не обращая никакого внимания на отвратительный запах. Нашел два подходящих по размеру кинжала, ножнами и засунул их себе в сапоги. Он давно принял аксиому: в тяжелом бою оружие лишним не бывает.

Ибис, убедившись в том, что спутники готовы следовать за ним, побежал вперед. Скоро его фигура замаячила на горизонте – на самом пределе видимости.

Солнце садилось, но все еще жарило. Ивина шла рядом хмурая и встревоженная.