Я услышала стон и какие–то скребущие звуки. Пересекла комнату и выглянула в окно. Парень с ножом распластался на пожарной лестнице, делая слабые попытки прийти в себя.

Я прижала руку к сердцу, с облегчением обнаружив, что оно вновь забилось.

– Он на пожарной лестнице! Боже, минуту назад я думала, что вы сбросили его с третьего этажа.

Танк выглянул в окно рядом со мной.

– Ты права. Он на пожарной лестнице. Вот же ублюдок.

Квартирка была маленькой. Одна крошечная спальня, одна маленькая ванная, кухонка и небольшая гостиная. Кухонные стойки были завалены упаковками и пакетами из–под фаст–фуда, пустыми банками от газировки, покрытыми налетом пищи тарелками и дешевыми помятыми кастрюлями. Пластик носил на себе прожженные следы от сигарет и трещины от посуды. Использованные шприцы, недоеденные рогалики, противные посудные полотенца и неопределенный мусор, забивший раковину. Два грязных и порванных матраса подпирали стену в гостиной. Ни ламп, ни столов, ни стульев, ничего такого, чем заполняет всякий цивилизованный человек свое жилище. Просто грязь и беспорядок. То, что не досталось канавам снаружи, осело внутри комнат квартиры 3C. В спертом воздухе воняло мочой, «травкой», немытыми телами и и еще чем–то мерзким.

Сантос и Браун вывели стадо грязных обитателей в холл и повели вниз по лестнице.

– Что с ними будет теперь? – спросила я у Рейнджера.

– Бобби отвезет их клинику для наркоманов и оставит там. Оттуда они уж своим ходом.

– Никаких арестов?

– Мы не занимаемся арестами. Если только это не НЯС.

Танк вернулся в машину с картонной коробкой, полной барахла, предназначенного украсить быт, в данном конкретном случае это были одноразовые перчатки, мешки для мусора и банка из–под кофе с одноразовыми шприцами.

– Входит в сделку, – пояснил мне Рейнджер. – Мы отчищаем квартиру ото всего, что не прикреплено гвоздями. Завтра домовладелец пришлет кого–нибудь вымыть и сделать ремонт.

– Что удерживает жителей, чтобы не вернуться?

Рейнджер просто посмотрел на меня.

– Правильно, – сказала я. – Глупый вопрос.

* * * * *

Утро было уже в разгаре, когда мы покончили с метлами. Сантос и Браун устроились на складных стульях внизу в маленьком вестибюле. Они заступили в первую смену в караул. Танк уже отправился своей дорогой на мусорную свалку с матрасами и мешками с мусором. Мы с Рейнджером остались, чтобы закрыть квартиру.

Рейнджер надвинул козырек бейсболки с логотипом «морских котиков», чтобы спрятать глаза.

– Итак, – начал он, – что ты думаешь о работе в охране? Хочешь в команду? Могу поставить тебя в ночную смену с Танком.

– А он не собирается еще выбрасывать людей в окно?

– Трудно сказать, Милашка.

– Не знаю, гожусь ли я для этого.

Рейнджер снял свою бейсболку с «Морскими котиками» и надел на меня. Потом заправил мне волосы за уши, задерживая руки дольше, чем положено.

– Ты должна верить в то, что делаешь.

А вот тут могла быть проблема. Проблемой мог стать и Рейнджер. Меня он слишком привлекал. Рейнджер не значился в разделе потенциальных бойфрендовв моей картотеке. Рейнджер входил в список сумасшедших наемников. Испытывать влечение к Рейнджеру то же самое, что гоняться за оргазмом до Судного дня.

Я выровняла дыхание.

– Полагаю, я могу попробовать отработать смену, – произнесла я. – А там посмотрим, как дело пойдет.

* * * * *

На мне все еще была кепка с «Морскими котиками», когда Рейнджер высадил меня у моего дома. Я сняла ее и протянула хозяину:

– Не забудь свою бейсболку.

Рейнджер посмотрел на меня сквозь темные очки. Глаз не видно. Мысли прочесть невозможно. Зато голос нежный.

– Поноси. На тебе хорошо смотрится.

– Классная кепка.

Он улыбнулся:

– Пользуй на всю катушку.

Я толкнула стеклянные двери в вестибюль. И была уже почти у лестницы, когда открылась дверь лифта, и оттуда высунулась миссис Бестлер.

– Идет наверх, – объявила она. – Пристраивайся в хвост машины.

Миссис Бестлер восемьдесят три года, и у нее квартира на третьем этаже. Когда ей скучно, она играет в лифтера.

– Доброе утро, миссис Бестлер, – поздоровалась я. – Второй этаж.

Она нажала кнопку и вытаращилась на меня:

– Похоже, ты с работы. Поймала каких–нибудь злодеев сегодня?

– Помогала другу очистить квартиру.

Миссис Бестлер улыбнулась.

– Ну что за пай-девочка.

Лифт остановился, и двери открылись.

– Второй этаж, – пропела миссис Бестлер. – Лучшие платья. Нарядные костюмы. Зал для леди.

Я вошла в квартиру и устремилась прямо к автоответчику: на телефоне мигала красная лампочка.

Я получила два сообщения. Первое от Морелли, он приглашал на обед. Мисс Популярность, вот кто я.

– Жду тебя у Пино в шесть, – сказал Морелли.

Приглашения Морелли всегда рождали противоречивые чувства. Сначала при звуках его голоса меня охватывал сексуальный порыв, следом в желудке возникала тошнота, и пока я так и эдак прикидывала его мотивы, тошнота уступала дорогу любопытству и предвкушению встречи. Вечная оптимистка.