Лула подбросила меня до черного входа в начале десятого, и, как и ожидалось, вокруг не было ни души. Мы поискали зажженные фары, поприслушивались к шагам и звуку моторов и ничего не обнаружили.

– Я подожду, пока ты не войдешь в дом, – заявила Лула.

– Со мной все будет в порядке.

– Конечно, я знаю.

Я поднялась по лестнице пешком в надежде, что ступеньки помогут справиться с курицей и картошкой. Когда я настороже, то всегда колеблюсь между лестницей и лифтом. На лестнице я чувствую, что держу ситуацию под контролем, а в лифте зато двери закрыты, и я знаю, что когда закрыт пожарный выход, то звуков не доносится. Я облегченно вздохнула, когда добралась до своего этажа, а там не оказалось Рамиреза.

Я вошла в квартиру и поздоровалась с Рексом. Потом кинула сумку на кухонную стойку, сбросила обувь и сняла колготки. Пробежалась по комнатам с проверкой, не окажется ли там каких–нибудь больших мужиков. Фью. Тогда вернулась в кухню прослушать автоответчик и взвизгнула, когда кто–то постучал во входную дверь. К глазку я приложилась, держа руку на сердце.

Рейнджер.

– Ты же никогда не стучишь, – упрекнула я, отпирая дверь.

– Я всегда стучу. Ты никогда не отвечаешь. – Он вручил мне жакет. – Малютка шейх заявил, что с тобой неинтересно.

– Вычеркни работу шофера из списка.

Рейнджер с секунду изучал меня.

– Хочешь, чтобы я его застрелил?

– Нет!

Но мысль соблазнительная.

Он посмотрел на разбросанные по полу туфли и колготки:

– Я ничему не помешал?

– Нет. Я просто пришла домой. Мы с Лулой ходили по магазинам.

– Развлекательная терапия?

– Ага. Но мне еще нужно было новое платье.

Я подержала на вытянутых руках платье, чтобы он оценил.

– Лула уговорила купить его. Что думаешь?

Глаза Рейнджера потемнели, а рот сжался в неком подобии улыбки. Мое лицо обдало жаром, платье выскользнуло из рук и упало на пол.

Рейнджер поднял его и вручил мне.

– Ладно, – сказала я, сдувая волосы со лба. – Полагаю, я догадалась, что ты думаешь об этом платье.

– Если бы ты догадалась, то не стояла бы здесь, – заметил Рейнджер. – Если бы знала, то забаррикадировалась бы в спальне с пистолетом в руках.

Я сглотнула.

Внимание Рейнджера привлекла записка на стойке.

– Кто–то разделяет мое мнение по поводу этого платья.

– Записку оставили на ветровом стекле Лулиного «файерберда». Мы нашли ее, когда вернулись из магазина.

– Ты знаешь, кто ее написал?

– Есть парочка соображений.

– Хочешь ими со мной поделиться?

– Может быть, просто какой–то парень, увидевший меня в пассаже.

– Или?

– Или Рамирез.

– У тебя есть повод думать, что это Рамирез?

– У меня от этой записки мурашки по спине.

Глава 6

– Ходят слухи, что Рамирез ударился в религию, – сказал Рейнджер, лениво прислонившись к кухонной стойке и скрестив на груди руки.

– Так может, он не хочет насиловать и калечить меня. Возможно, просто стремится спасти меня.

– В любом случае, тебе стоит носить с собой оружие.

Когда Рейнджер ушел, я прослушала единственное послание на автоответчике: «Стефани? Это мама. Вспомни, что ты обещала отвезти свою бабушку завтра вечером в похоронное бюро. Ты можешь приехать пораньше и пообедать с нами. Я собираюсь приготовить баранью ногу».

Барашек – это звучит хорошо, но я бы предпочла прослушать какие–нибудь новости о дяде Фреде. Типа «знаешь что, только что случилась забавная штука… нашелся Фред».

Раздался еще один стук в дверь, и я узрела в глазке Торчка.

– Я знаю, что ты на меня смотришь, – заявил он. – И знаю: ты думаешь, что тебе нужно пойти и взять пистолет, газовый баллончик и электрошокер, так пойди и возьми все это, а то я устал тут стоять.

Я открыла дверь, оставив дверь на цепочке.

– Дай мне шанс, – попросил Торчок.

– Что тебе надо?

– Как выходит, что этому Рэмбо можно входить, а мне нет?

– Я с ним работаю.

– Ты со мной тоже работаешь, я за тебя только что отпахал целую смену слежки.

– Что–нибудь случилось?

– Не скажу, пока не впустишь.

– А мне не нужно знать эти неприятности.

– Нет, нужно. Ты любишь совать всюду свой нос.

Он был прав. Я сгорала от любопытства. Потому сняла цепочку и открыла дверь.

– Так что случилось? – повторила я вопрос.