Оставшись не у дел, постаревший Бурат решил идти ва-банк и провести обряд Открытия Малых Врат, чтобы сбежать с Вилами в другой мир, да еще и бессмертие обрести в придачу. Тогда-то и понадобились ему жертвоприношения магов из «Елочек». Почему именно пациенты МЛТП? А они оказались самыми уязвимыми. С Эфой Горыниевной и главврачом Танком лешему оказалось не под силу совладать, даже с помощью артефакта. В городе он боялся наследить, а обитатели «Елочек» хоть и не в себе, но магической силы в них не убавилось.

И тут в Колдубинск приезжает невинная эльфийская дева. Один шанс на миллион, говоря честно.

Надо рассказывать о чувствах Эрина, когда некрофил с наслаждением живописал, что именно он собирался проделать с Нолвэндэ, смакуя свои впечатления от прикосновений к ее телу? Правильно! Не надо.

– У тебя железная выдержка, ап-Телемнар, – сдержанно похвалил его Тымеррланг в курилке. – Сразу видно – бывший разведчик.

И руку пожал. А потом подумал и добавил:

– А в записях о подробностях самого задержания ограничимся только общей констатацией, что ты отвлек его внимание на себя. Договорились?

Эрина такая формулировка вполне устроила.

– Я словно в выгребную яму нырнул и там полдня плавал брассом, – сказал он в ответ на вопросительный взгляд напарницы, когда, мрачный и разбитый, ввалился в Заринов подвал ближе к вечеру.

– Это еще не последний заплыв, – вздохнула девушка. – Скоро будет брифинг для прессы. От «Тиф-ИНФО» тоже прикатили.

– Тогда впереди показательные выступления и художественные прыжки в дерьмо со стометровой вышки.

Настроение у эльфа испортилось окончательно. Кто может быть хуже убийцы-некрофила? Точно! Журналист из бульварной газеты.

И очень, очень хотелось водки. Запить ее жгучей горечью сладковатую тухлятину признаний Бурата и хоть ненадолго отключить сознание.

Но пить Эрин не стал. Просто из принципа.

…Брифинг организовали в актовом зале, и, после апробации допотопной звуковой аппаратуры, от нее вообще отказались. С одной стороны, все присутствующие быстро охрипли и особо голосистые деятели быстро сошли с дистанции, а с другой – официальным лицам пришлось выслушивать все бредни, не имея возможности отключить микрофон откровенным хамам и болтунам.

Кому достались все ушаты помоев, можно угадать с первого раза. Капитану лорду Эринрандиру ап-Телемнару, кому ж еще?

Товарищ Шрак за все время не произнес ни единого слова. В его задачу входило угрюмо молчать и хмуриться, вызывая своим видом иррациональный страх в сердцах писак. Командир ДОБРа тоже не отягощал себя ответами. Дзир с видом кинозвезды демонстративно курил, потягивал энергетик и полировал ногти пилкой. Маки пробубнил с бумажки отчет о результатах расследования. Из-за специфической терминологии, которой был густо пересыпан текст, половины написанного никто не понял, и это обстоятельство лишь накалило страсти в душном зале.

– Как получилось, что столько лет под носом у Энчечека творились такие страшные злодеяния? – выкрикнула наяда из «Мордорского добровольца».

– Дела об изнасилованиях и пропавших без вести женщинах вела криминальная полиция, – ответил Эрин.

Естественно, за шумом и гвалтом его ответ не услышали.

– Говорите громче, капитан ап-Телемнар!

– Ведите себя тише, – невозмутимо заявил эльф и повторил свой ответ, не повысив голоса ни на полтона.

– Значит, только насильственная смерть пятерых магов подвигла НЧЧК к решительным мерам? – снова спросили его.

Кто-то из столичного таблоида, лица спрашивающего капитан не рассмотрел. Впрочем, все они на одно лицо: упитанные мальчики и девочки, никогда не державшие в руках ничего тяжелее мобильного телефона или бокала с аперитивом. Ненавистью ко всем этим радетелям о народном благе Эрин проникся еще в столичный период своей жизни.

– Маги – это наш профиль, – ответствовал он.

– Колдун убивает безвинных женщин, а Энчечека бездействует! – взвизгнула все та же наяда из «Добровольца».

Оправдываться Эринрандир не стал. Это все равно что отвечать «гав-гав» на лай собаки.

– Следующий вопрос, господа.

– Не станет ли данное дело началом гонений на весь Лесной народ? – озабоченно спросил сородич Пинофилло из Комитета. – Поводом для дискриминации, например.

– Ни в коей мере, – твердо заверил его эльф.

– Тогда как вы поясните жалобы от дриадской диаспоры?

Хороший вопрос. Но пускаться в объяснения причин ночного допроса Эрин не собирался.

– Издержки следствия, которые бывают в каждом серьезном деле, – отрезал он.

От Тараннона из газеты «ДиверсантЪ», с которым следователь был знаком лично, последовал следующий вопрос: