Девчонка иронично усмехнулась и совершенно неожиданно съязвила:

– А чего ж ты, бабулечка, тогда десяток мужей сменила, если такая умная?

– Ха! Кабы не убили бы моего первого супружника твои сородичи, засранка, то и остальных девяти не было бы, – насмешливо хрюкнула Эфа и указала гостю на забранную в рамку картинку, где над верхушками хвойного леса летел дракон о трех головах.

– Энто Катюха рисовала. В Иномирье его теперь зовут Змей Горыныч. Верно я сказала, малявка?

– Ага, – бойко кивнула Катя. – Считается, что у него было три головы.

– Так не бывает, – заявил Эрин.

– Эх, да чего с людишек-то возьмешь? Все переврут, все перекрутят, – отмахнулась гоблинша. – Злей его звали, и был он драконом-оборотнем. И не Горыныч, а Горыничнин, то бишь мой. Законный супружник. Ах, какой муш-ш-шына был! Тока у него не три башки было… одной хватало вполне, у него кой-чего водилось такого размерчику, что на троих бы поделить.

И Эфа Горыниевна продемонстрировала, что именно и в каком ракурсе имелось в арсенале ее покойного мужа. Так заправский рыбак, если ему связать руки, показывает, какие большие глаза были у пойманной рыбы. Эрин и Катя, естественно, не поверили. И чтобы не развивать столь скользкую и крайне непристойную тему, ап-Телемнар решил сделать еще одну попытку выспросить у гоблинши про недавние убийства.

– Никогда не поверю, что вы ничего не знаете про тайны этого леса, Эфа Горыниевна, ведь даже мне понятно – здесь вокруг полным-полно вредоносной магии и запретного колдовства. Разве нет? Мы бы могли совместными усилиями найти и наказать преступника.

– Это кто это – мы? – ухмыльнулась лесная ведьма. – Я и твоя Энчечека? И пистоль мне дашь?

– Нет, оружие я вам не дам, но вы могли бы пойти навстречу следствию… – продолжил увещевания эльф, но был перебит на полуфразе.

– А давай, юноша, я пойду навстречу тебе самому. Помогу тебе с твоей сердечной раной. Как? Отстанешь от меня со своими мертвяками?

– Не отстану. У меня работа такая.

– Дам я тебе зелье отворотное. Сильное. Один глоток – и станет твое сердце холодным, словно камень в горном ручье. Не будешь тосковать по девчонке своей глупой, ни тебе снов горячечных, ни маеты душевной. Работай и работой себе на свою Энчечеку разлюбезную, – вкрадчиво нашептывала проницательная старуха. – Тебе ж ничего больше и не надобно. Я все вижу.

И не успел Эрин возразить, как в его ладонь легла маленькая склянка с темной жидкостью внутри.

– Можешь выкинуть, если тебе не надобно. Но прежде хорошенько подумай, синеглазый. Договорились?

– Хорошо, – согласился энчечекист, вставая. – Я тогда пойду. Спасибо за угощение, Эфа Горыниевна. Было очень вкусно. – И положил зелье в задний карман джинсов.

– Погоди, красавчик. Пущай тебя Катюха проводит.

– Не нужно меня провожать!

– Нужно! – рявкнула гоблинша и так зыркнула на девчонку, будто в случае отказа собиралась съесть живьем и без соли.

Прощались недолго, но душевно. Эрин клятвенно обещал не забывать старушку, рассказать, чем дело кончилось с убийцей магов, и вообще захаживать в гости в любое время.

1-20 марта

Совместная гномско-нолдорская авантюра (а я в тот момент была истинная нолдэ, мама бы порадовалась) вполне удалась. Буквально исползав на четвереньках в радиусе ста метров участок леса, где было найдено тело гоблина, мы действительно обнаружили искомое. Амулет производства Танка Гашишиевича висел на кусте неподалеку от места гибели несчастного посланца.

– Хм… – изрек гном, пока я фотографировала куст, амулет и лес вокруг. – Это выглядит так, словно он сам его сорвал и бросил… скажем, за спину. Интересно зачем.

– Может быть, надеялся защититься, – пожала плечами я. – Ах Моргот и все его твари! Какая жалость, что нам в придачу не достался толковый аниматор!

– Да бросьте, леди. – Зарин покачал головой. – Шакира говорит, там вместо мозга – форменная каша. Ничего бы аниматоры оттуда не выцепили.

– Но ведь череп не поврежден! – Я убрала телефон и аккуратно стряхнула амулет с ветки прямо в носовой платок, за неимением специального пакетика и перчаток. – Как же так?

– А вот так. – Гном почесал затылок и хмыкнул. – Хрен его знает… простите, миледи!

– Ничего. – Я попыталась отряхнуть коленки. Получилось плохо.

– А… Ну вот – череп целехонек, ни дырочки, ни трещинки, – а мозги всмятку!

– Загадка на загадке. – Я поморщилась. – Ладно, дело уже к сумеркам. Идемте.

– Ага. – Зарин тревожно огляделся. – К вечеру тут стало как-то совсем нехорошо. Давайте быстрей.

– Ладно.

Я пошла вперед, про себя слегка недоумевая. Странное дело, но мне этот лес не казался страшным и гиблым – ни ясным полднем, ни в надвигающихся сумерках. Право же, уходить отсюда мне положительно не хотелось! Была б моя воля, я бы осталась бродить тут до утра, нимало этим не тяготясь. Однако долг и желудок властно звали меня обратно в Колдубинск, да и Зарина подставлять не хотелось. Отличный товарищ этот гном! Не то что… Все! Не собираюсь думать о милорде капитане! По крайней мере, сейчас.