– Простите, вы давно здесь работаете?

– Вторую неделю, – смущаясь, говорит она.

– А до того?

– Ой, я приезжая. Три месяца отучилась на курсах секретарей, и надо же! Повезло! Сразу взяли на работу!

– А вы знаете историю Илоны? – таинственным голосом спрашиваешь ты.

– Да кто ж ее не знает!

Так и есть: они учились на одних секретарских курсах. Где за пять лет ничего не изменилось. Оказывается, он консерватор: набирает сотрудниц в одном и том же месте. Как странно: Илона номер два так и не появилась. Зато появилась Диана номер один. Интересно, повесят ли ее фотографию в назидание другим курсисткам? Жизнь – сложная штука: одних ждет крыша дома, где можно нагишом принимать солнечные ванны, других – тюремная камера. Даже если они действуют по одной и той же схеме.

Ведь Дана Кузнецова все делала так, как ее учили. И даже получила водительские права. Так в чем она провинилась?

Теперь вы с девушкой из приемной свои в доску. Ты знаешь, к чему она стремится, цель ее жизни и ее идеал. Она провожает тебя к лифту, и ты, интимно взяв ее под локоток, спрашиваешь:

– Скажите, вы в курсе того, что случилось с вашей предшественницей?

– Да.

– В фирме об этом говорят?

– Еще бы!

– А вы не знаете часом, кто лучшая подруга Дианы?

– Конечно! Она так переживает! Больше чем кто-нибудь! Она даже два дня на работу не выходила!

– Вот как? Отчего же?

– Нервное расстройство.

– Должно быть, они и в самом деле близкие подруги. И как зовут девушку?

– Маша Васнецова, из бухгалтерии.

– Еще один нескромный вопрос: а когда у вас обед?

– Ой! – Она испуганно смотрит на часы. – С двух до трех можно куда-нибудь пойти. Но я не хожу. Я ведь новенькая. Кофе попью с бутербродами. Там, за занавеской, кухня. Ой, может, и вы кофе хотите?

– Нет, спасибо. А ваш шеф? Он где-нибудь обедает?

– Когда как. Сейчас время напряженное, год заканчивается, работы много, и он предпочитает обедать в офисе. Я заказала обед в ресторане, он находится внизу. Скоро должны принести.

Звонит один из телефонов у нее на столе. Она бросает короткое «извините» и летит туда. А ты летишь в лифте вниз. На первый этаж.

Там тебя встречает маленькая девушка в очках.

– Извините, – говоришь ты. – Можно вызвать Машу Васнецову из бухгалтерии?

После короткого раздумья девушка уходит в служебное помещение. Вернувшись оттуда, с улыбкой говорит:

– Минутку подождите.

И ты ждешь. Ждать – твое призвание. Ждать ты можешь долго и терпеливо. И даже если тот, кого ты ждешь так долго, опаздывает, на твоем лице все равно кроткая улыбка. Ведь они люди. А все люди хорошие.

Когда в приемной на первом этаже появляется довольно-таки высокая, коротко стриженная брюнетка, ты невольно примеряешь ей имя: Маша Васнецова. И тут же понимаешь, что это она. Имя ее. Брюнетка неуверенно оглядывается, и ты кидаешься к ней:

– Маша! Добрый день!

Она смотрит на тебя с недоумением, и ты спешишь объясниться:

– Я – Тарас. Сосед вашей подруги Даны по лестничной клетке. Одновременно свидетель по делу об убийстве, которое она якобы совершила. Одновременно телевизионный журналист. Скажите, ведь у вас сейчас обед?

– Да, – коротко отвечает она и в подтверждение своих слов кивает коротко стриженной головой.

– Могу я вас пригласить в ресторан? Здесь есть поблизости приличный ресторан?

– Здесь много ресторанов. Но везде дорого, – сухо говорит она.

– Я вас угощаю. Так что?

– Хорошо, – говорит она после короткой паузы. – Я сейчас оденусь. Подождите минуту.

И ты снова ждешь. Ведь ждать – твое призвание. Когда она возвращается, ты смотришь на нее с кроткой улыбкой. Потому что у нее приятное лицо. Только подбородок сильно скошен, его почти что нет, и еще на нем, под самой нижней губой, большая родинка. Если бы ты был злым, то сказал бы: бородавка. Ты не помнишь этой родинки. Хотя по росту Маша Васнецова подходит. Она чуть ниже Дианы и немного полнее. В бедрах и груди. Но ведь объемное пальто это скрывает.

Но родинка… Взгляд профессионала невольно отмечает: женщина стриглась недавно. И красила волосы. Готовится к череде рождественских праздников? Или что-то другое?

Во всяком случае к тебе она отнеслась настороженно и не спешит открывать душу. Вы вместе выходите на улицу. Погода по-прежнему сырая, неприятная, а она без шапки. И ты спрашиваешь:

– Поедем или пойдем?

– А вы что, на машине?

– Да.

И ты киваешь на свои «Жигули», затерявшиеся между сверкающей «Тойотой» и новенькой «Мицубиси». Во взгляде женщины легкое разочарование. Она довольно-таки холодно говорит: