– Знаете, здесь все время пробки. Я тоже вожу машину, но лучше передвигаться по городу пешком. Воспользоваться метро. Иначе рискуешь опоздать на работу.

– Значит, мы быстрее дойдем, чем доедем? – как можно веселее уточняешь ты.

– Именно.

– Тогда – ведите!

Она уверенно берет тебя под руку. Ты начинаешь подозревать, что брюнетка ищет спутника жизни. У нее ищущий взгляд. Скорее всего она не замужем. Но ты можешь и ошибаться. Хотя вряд ли. Что связывало этих женщин, Диану и Марию? Неустроенная личная жизнь? Ого, Тарас! В тебе просыпаются способности к психоанализу! А теперь посмотрим, ошибся ты или не ошибся?

– Маша, простите за нескромный вопрос: вы замужем?

– Какое это имеет значение? – сухо говорит она, вцепившись тем не менее в твой локоть.

– Я подумал, а вдруг кто-нибудь из сотрудников фирмы нас увидит? Ведь у всех сейчас обед! А потом сообщат вашему мужу.

– Сообщать некому. А вы?

– Что я?

– Женаты? У вас на пальце нет обручального кольца.

Раз она и это успела заметить, точно: ищет спутника жизни. Как поступить? Раздумывать некогда, и ты коротко отвечаешь:

– В разводе.

– Что так? – с усмешкой спрашивает она. – Не сошлись характерами?

– Ну, характером я могу сойтись с кем угодно. Хоть с чертом лысым. Простите.

– Ничего.

– Просто мне стало ее жалко. Ну что она со мной мучается? И я ушел.

– Потом судились с ней. Из-за квартиры, да?

– С чего вы взяли? Все оставил жене и сыну. Так что гол как сокол.

– А как же тогда ресторан?

– Это служебные расходы.

– Вот как?

И она сразу замыкается. Ты опять ляпнул глупость, бывший неудачник. Типун на твой дурной язык. А еще называешься профессионал! Учись врать. И врать красиво. Внезапно она останавливается. И удивленно произносит:

– Смотрите-ка…

– В чем дело?

– Это же мой шеф! Куда это он?

Тут и ты замечаешь белый «Мерседес». На узкой улице небольшая пробка, и машина едет медленно. Ты успеваешь заметить, что на лице сидящего за рулем человека нетерпение.

– Обедать, – пожимаешь плечами ты. – А что вас так удивляет?

– Он же никуда не…

Не договорив, она резко разворачивается спиной к белому «Мерседесу» и дергает тебя за рукав, так что ты тоже вынужден развернуться:

– Вот здесь. Это для вас не слишком дорого?

И она смотрит на тебя с ледяной усмешкой. Что ж, ты гол как сокол. И врать красиво не умеешь. Ты смотришь на вывеску и соображаешь, что название ресторана тебе до боли знакомо. В доме твоего отчима его повторяют на все лады. Мечта девушки на ресепшен – крыша дома, где загорает ослепительная Илона. Мечта твоего сводного брата Александра – этот ресторан. Если он станет его единоличной собственностью. Мир тесен. Ты столько раз о ресторане слышал, но ни разу не видел.

– Это шикарное заведение и процветающее, – все с той же ледяной усмешкой говорит меж тем Маша Васнецова. – Я давно мечтала здесь побывать, но дорого. Ваши служебные расходы позволяют оплатить обед в этом ресторане?

Ты все еще в раздумьях. Но не о деньгах. Это раздумья этического плана. Ты можешь натолкнуться на кого-нибудь из своих родственников, с которыми порвал отношения полгода назад. Но, с другой стороны, ты уже дважды разочаровал эту милую брюнетку. Своей машиной и своим материальным положением. Третьего разочарования она не перенесет. Развернется и уйдет обратно в офис. Пить кофе вместе с девушкой из бухгалтерии.

Меж тем белый «Мерседес» уже впереди. Ты замечаешь, что Маша Васнецова смотрит ему вслед, и выражение лица у нее странное. Если бы ты был человеком недобрым, сказал бы: на лице у милой женщины откровенное злорадство. Теперь ты дергаешь ее за рукав:

– Хорошо, идемте.

– А? Что?

Она сморит на тебя, и выражение ее лица меняется. Теперь это и в самом деле милая женщина. Ее портят только скошенный подбородок и бородавка. То есть родинка. Придерживая ее под локоть, ты спускаешься на пару ступенек вниз, открываешь перед дамой (теперь она дама) дверь и гостеприимно говоришь:

– Прошу.

В холле вас встречает швейцар.

– Добрый день.

Ты тут же начинаешь соображать: когда давать ему на чай, до или после? Черт знает, какие порядки у твоего отчима и сводного брата! Как бы их не обидеть.

Наконец процесс раздевания завершен, и ты ведешь свою даму в зал, за столик. Краем глаза косишь и отмечаешь: никого. Да и что им делать в зале? Они сидят в своих кабинетах. А отчим последнее время все чаще сидит дома. По возрасту он уже пенсионер. Ему в этом году стукнуло шестьдесят, и дела ведет его старший сын, Александр Плотников.

И где тут у нас Александр Плотников?

– Что с вами? – спрашивает Маша. – Вы как-то странно себя ведете.

– Все в порядке. Просто я не хожу в такие дорогие рестораны. Мне немного не по себе.