– Из милиции, что ли?

Ее не обманешь. Сказать «из милиции», и хозяйка тут же потребует предъявить удостоверение. Она работает либо вахтером, либо бухгалтером. Контролером в автобусе. Ты почему-то так подумал. Со вздохом сказал:

– Нет, я не из милиции. Я журналист. Вот мои документы.

Несколько растерянно она взяла в руки удостоверение.

– Журналист? Я не понимаю…

– Кто там, Рита? – раздался из квартиры недовольный женский голос.

– Мама, это ко мне, – отмахнулась женщина.

– Видите ли, я веду независимое расследование.

– Ну а при чем тут мой муж?

– Случай интересный. То есть я хотел сказать… Мы хотели бы снять фильм.

– Фильм?

– Да кто там, Рита? – тот же раздраженный голос.

– Мама, я же сказала!

– Из двери дует!

За спиной у Маргариты Ивановны ты замечаешь женщину, похожую на нее, как две капли воды. Только лет на двадцать старше. Теща Северного. Значит, он жил вместе с тещей. На твою долю этого удовольствия не выпало, но теща у тебя есть. Вернее, была. Или есть? Ведь с ней, слава богу, ничего не случилось.

Тарас, Тарас!

– Ладно, заходите, – посторонилась младшая хозяйка. Старшая не шелохнулась.

– Это еще кто? – недовольно спросила она.

– Я же сказала, мама: это ко мне! – довольно резко ответила дочь.

– Да, но я хочу знать!

– Да ты все хочешь знать! Пойди лучше с Дашей погуляй!

– Я сама знаю, что мне делать!

– Вот и делай!

– Я, кажется, не вовремя, – бормочешь ты. Уже понятно: Максиму Северному здесь жилось не сладко. Неудивительно, что он имел любовницу.

– На кухню проходите, – не слишком гостеприимно пригласила младшая хозяйка. Старшая же ушла в большую комнату, громко хлопнув дверью.

– Мама, Дашу разбудишь!

– Ей давно уже пора вставать! Шесть вечера! Избаловала ребенка! – раздалось из-за двери.

Ты снимаешь обувь и проходишь на кухню. Поджав ноги, потому что пол холодный, усаживаешься на высокий табурет. Хорошо, что носки у тебя не дырявые, с холостяками такое случается.

Приходит младшая хозяйка и бросает на пол мужские тапки:

– Обуйтесь. У нас полы холодные.

Ты понимаешь, что это тапки покойного Максима Северного, но надеваешь их без всяких возражений. Начало диалогу положено.

– Чаю? Или чего покрепче? – спрашивает младшая хозяйка.

– Я за рулем.

– Понимаю. Максим тоже не пил. А я, знаете ли…

Она достает из холодильника початую бутылку коньяка и смотрит на тебя вопросительно:

– Не возражаете?

– Нет, что вы!

В дверь просовывается недовольное лицо старшей хозяйки:

– Рита, ты опять!

– Мама, я же сказала: иди к Даше!

– Да что ты мне все время указываешь!

– Да уберешься ты или нет! Достала!

Старшая хозяйка исчезает, а Маргарита Ивановна махом опрокидывает рюмку коньяку и закусывает ломтиком лимона. Потом говорит:

– Из-за нее все. Извините. Я сейчас чайник поставлю. – Она включает электрический чайник и, все еще стоя к тебе спиной, продолжает: – Жили мы с Максимом плохо. Да и какая тут жизнь?

Оборачивается и смотрит на тебя вопросительно. Ты молча пожимаешь плечами. От коньяка ее лицо слегка порозовело. Она присаживается напротив и рассказывает:

– Он ведь приезжий. Не москвич. Как из армии вернулся, сразу в столицу подался. В родном городе-то что делать? Ну, устроился. Сначала на склад, потом в менеджеры перешел. Максим, он сообразительный. Был. В институт поступил, на заочное. В прошлом году только закончил.

И она тяжело вздохнула.

– А как вы познакомились?

– Как познакомились? – она заметно оживилась. – Да на курорте. За границей. Смешно сказать, в Москве наши офисы были у одной станции метро! Может, чуть не каждый день на улице сталкивались, в одном вагоне метро ездили, а познакомились за границей! Я-то его еще в самолете приметила. Красивый. А уж потом сели за один столик. Я была с подругой.

– А он?

– Он один. Что тут странного? Это была его первая поездка за границу. Получил премию и… Решил потратить на отдых.

– А вы?

– Я? Видите ли, я бухгалтер. – Она тяжело вздохнула. – Деньги у меня всегда были. Зарплата хорошая. Вот и работаю. Даже в декретном отпуске не была. Родила, а через три недели вышла на работу. Не хотелось терять место. Потому-то мы и живем с мамой, чтобы за ребенком присматривала.

Ты оглядываешь кухню и начинаешь понимать, откуда в доме достаток. Значит, жена хорошо зарабатывала.