Существовала определенная диета, за соблюдением которой у каждого обитателя станции следил центральный компьютер. Только меня что-то вид одной этой "соблюденной диеты" не вдохновлял. Я долбанул по экрану управления двумя пальцами и стал перебирать возможные варианты замены. В конце концов, я остановился на том, что капусту меняем на пресную булку с каким-то таинственным сыром, брокколи сменилось на сельдерей с небольшой отбивной. А еще он без спроса капнул какую-то гадость в виноградный сок. Вытащив поднос из генмата, я сел за ближайший стол.

Сок, оказалось, пить уже невозможно — на вкус он напоминал какое-то лекарство, и запах у него был до невозможного едкий. Сыр был пересолен, а булка почему-то сухой. Слава богу, отбивная была, что надо. А вот остальное я брезгливо отодвинул от себя и взялся за голову. И, кажется, уснул.

Проснулся я от того, что кто-то ладонью ударил по столу передо мною. Открыв глаза я посмотрел на этого, как мне показалось, нахала и собирался было высказать все, что я о нем думаю, но тут же понял, что у меня ничего не выйдет. Во-первых, потому что это был не нахал, а нахалка, а во-вторых — это была Джессика. Она села напротив меня и с интересом посмотрела на снедь, которой мне предлагала удавиться моя персональная диета. Понюхав содержимое стакана и отставив его подальше, Джессика попробовала булку с сыром и, скривившись, выплюнула.

— Слушай, как ты можешь эту гадость есть! — возмутилась она.

— Не могу, — честно ответил я. — Потому и не съел.

— А зачем тогда такую сделал?

— Это не я, это он, — я указал на пищевой генмат.

Джессика обернулась, ее лицо озарила озорная улыбка.

— А, этот… — она повернулась обратно, — воспользовался бы соседним. Часа два назад было установлено, что этот некорректно работает.

— Это как?

— Как? Ну, например, — она вновь понюхала мой сок и отставила его еще дальше, — сюда тебе, кажется, капнули каких-то витаминов.

— Капнули — не то слово! От души. А чего тогда его не отремонтировали?

— Так ведь в койках все. Отбой уже давно был, забыл? Завтра утром бы и отремонтировали. Ты, кстати, чего не спишь?

— Я спал.

— Ага, здесь да?

— Но спал ведь!

— У себя чего не спишь?

— Уже иду.

Я встал, было, уходить, но она меня остановила:

— Подожди, разговор есть.

Я послушно сел обратно. Полминуты она серьезно смотрела на меня, а потом спросила:

— Как у тебя дела с Каролиной?

— А так только ради этого…

— Не только. Мне важно знать.

— Блин, ну можно не сейчас!

— Можно сейчас.

— Ну, нормально, а что?

— У вас что-то серьезное или так просто развлекаетесь?

— Зачем вам это?

— Затем, что если ты не помнишь, за нами с тобой пришло тогда двое. Тогда, на TX-15462.

Я помнил это. Хоть и довольно смутно, но мне потом в деталях рассказали.

— Ну и что?

— Я точно знаю, зачем явился он. Но мне кажется, что она тоже не просто так пришла.

— Может быть, и не просто так, а может он ее попросил…

— Он ее не просил, — резко ответила Джессика, но явно решив, что повела себя сильно агрессивно, добавила более мягко: — Правда и не отказался от ее помощи…

— А она мне говорила, что даже один раз серьезно помогла ему.

— Да, так и есть. Она в нужный момент дала Алексу по голове. Как ты мне.

— Правда что ли? — я представил себе эту картину и улыбнулся.

— Да, правда. Но то, что ей пришлось это сделать, еще не меняет того факта, что она напросилась к нему хвостом. И мне кажется, если бы ему самому в тот момент не показалось, что Каролина будет небесполезной, и он велел бы ей остаться, она бы настаивала на своем. Очень настаивала.

— Ну и что? Каролина, мне кажется, тоже ко мне неравнодушна…

— Ты пойми меня правильно. Я вовсе не собираюсь отговаривать тебя прекращать с ней "неуставные" отношения. Я даже рада за вас. Но ваши отношения не должны влиять на службу. И на то, что я могу помочь тебе или ей… не очень хорошим на первый взгляд способом.

— Интересно, как это?

— Ты помнишь, что уже более чем у половины из вас проявились те или иные способности?

— Помню.

— А ты вообще заметил насколько они разного характера?

— Ну, есть немного.

— Ну, так вот — ваши способности проявляются непредвиденно быстро, и по воле случая помочь мы вам сейчас максимально эффективно не можем. Может случиться такое, что мне будет виднее, как кого-то из вас вывести из той или иной опасной ситуации способом, который ты можешь неправильно расценить из-за ревности или из-за боязни за ее участь.

— Я чего-то не пойму. Вы Каролину в рабство продать хотите?

— Нет, что ты! Но я должна быть уверена, что могу рассчитывать на твое понимание даже тогда, когда мои действия пойдут вразрез с твоим понятием о здравом смысле.