Все замерли. Алекс в очередной раз оттолкнул Элаю, схватил свое оружие и направился ко входу в док, знаком показав следовать за собой пятерым солдатам. Противный писк биолокатора — это был единственный звук разносившийся в пустоте. В доке по-прежнему было темно. Они остановились в десяти метрах от проема ворот. Послышался знакомый лязг и Алекс, было, шарахнулся, но увидев, что пулеметы направлены на выход, успокоился. Он вспомнил, что Барбара уже управляет ими. Послышались шаги — медленные, спокойные, некоторое время было слышно только их. Приглушив звук биолокатора, Алекс подал знак всем быть внимательными. Фонари не могли пробить толщу тьмы дальше одиннадцати метров. Через полминуты в лучах света появился пожилой мужичок. Он был одет в легкий комбинезон, и лицо его светилось улыбкой.

— Странно, — добродушно сказал мужичок. — Нам не сообщили, что вы прибыли.

— Быть того не может, — отрезал Алекс, он был очень напряжен.

— А может, и сообщили, а мы не слышали, — так же добродушно сказал мужичок, медленно подходя ближе. — Понимаете у нас там день рождения одной девушки. Она у нас диспетчер полетов кораблей сектора. Она очень милая, ее все любят. Ну и гулянку соответственно закатили громкую. Могли и не услышать.

По мнению Билла, который был среди пятерки солдат, объяснение было подобающим, и он готов был опустить оружие, но посмотрев на Алекса, который этого делать не собирался, передумал. То же сделали и остальные.

— А можно поинтересоваться как зовут девушку-диспетчера? — не спуская с мушки дедка, добродушно спросил один из солдат.

— А зачем вам ее имя? Пойдемте с нами, там и узнаете, представим вас как положено.

— Не люблю разговаривать с малознакомыми девушками, не зная их имени. Имя дает изначальное преимущество в общении.

— Хотите заарканить нашу красавицу? — дедок стоял уже в пяти шагах от них.

— Жизнь покажет. Для начала я хочу знать ее имя. Ведь я еще приверженец идеи совпадения имен с судьбой. Может ее так зовут, что мне и пробовать не стоит.

— Ладно, молодой человек, будь по-вашему. Звать ее Ниолой.

— Это случайно не та Ниола Экзерцен, которая нам недавно отвечала за диспетчера? — прищурившись, поинтересовался Алекс.

Дедок к чему-то готовился, но вопрос его озадачил.

— Так она… это… только освободилась.

— Лжешь! Время не совпадает. Если она только освободилась, то когда вы успели закатить шумную вечеринку и не услышать нашего прибытия?

— Так дело-то плевое.

— И не краснеешь!

Мужичок резко покраснел.

— Нравиться? Все равно вам не поможет.

Раздался выстрел. Голова мужичка разлетелась на кусочки, он упал. Из темноты вышла девушка с импульсным ружьем в руках и направилась к ним, прихрамывая. Шесть стволов обратилось в ее сторону. Алекс подал сигнал, чтобы без команды не открывали огонь.

— Девушка, вы поаккуратнее с этим, — медленно произнес Билл. — Мы же не хотим тут друг друга перестрелять с перепугу.

— Где вы стволы достали, сволочи?!! — закричала девушка. По голосу было понятно, что у нее истерика и, возможно, она на грани нервного срыва.

— Спокойно, это наши, мы только что прилетели.

Девушка подняла ружье и нацелилась в Билла. За мгновение до выстрела Алекс оттолкнул его в сторону. Потом направил свое оружие на девушку.

— Положила оружие на палубу!!! — закричал он. — Стреляю без предупреждения!!!

Раздался еще один выстрел. Девушка, вскрикнув, уронила ружье и схватилась за правое плечо. Со стороны выстрелов в лучах света появилась женщина средних лет с таким же импульсным ружьем.

— Тварь!!! — закричала девушка. — Я тебе не сдамся!

— Молчать!!! Сука инопланетная, ты у меня будешь молить создателя!

— Опустите оружие! — Алекс теперь направил ствол на женщину. — Дважды не повторяю!

— Я должна убить ее за то, что она сделала с экипажем!

Алекс выстрелил. Ружье вылетело из рук женщины и улетело в темноту.

— Убейте ее! — рыдая, закричала девушка. — Она не та, за кого себя выдает!

— Это ты не та, за кого себя выдаешь!

— Всем молчать!!! — взревел Алекс.

Все притихли. Девушка тихонько плакала, прислонившись к ящику. Женщина стояла, опустив руки, и смотрела на военных. Дедок с размозженной головой лежал в пяти шагах от солдат.

— А теперь по порядку! Давайте вы, — Алекс кивнул на женщину.

— Все началось с того, что сегодня прилетел патруль с одной из ближайших планет. Я не диспетчер, поэтому не знаю с какой. Один из наших уже был не нашим, а этим, — она кивнула на девушку. — Я не знаю, кто они такие, но я видела, что они делают. Они поедают людей. А потом люди возвращаются, но уже не такие, а как они. И так одного за другим уничтожили весь экипаж. Я последняя…

— Она не последняя, — простонала девушка. — Она одна из первых, которых съели. Я сама видела.