— Какой смысл, если твоя подружка его прочитала вместе с тобой? — возразил мой расчетливый друг.

— А серебряные монетки? Неужели оставил те, что были?

— Монетки подменил, — покаялся Петров. — Что подменил, то подменил, — и подлил мне чаю. Я положил по рекомендации друга четыре ложки сахара и начал их аккуратно размешивать, стараясь не задевать стенок чашки. Всё это время Петров внимательно наблюдал за мной. Когда я закончил мешать, он уверенно произнес:

— Мне кажется, Траутман, ты что-то хочешь сказать.

— Хочу. Точнее, хочу предложить или попросить, если угодно. Давай я тебе скажу, что ты задумал, и, если угадаю, ты это подтвердишь.

— Н-у-у, Траутман, я много чего задумал.

— Спасибо. Вопрос закрыт.

— Извини, я согласен. Говори.

— Ты считаешь, что Хия принадлежит к группе, владеющей кое-какими секвенциями, но не имеющей отношения ни к Секвенториуму, ни к медведям. Так?

— Я об этом только что говорил.

— Ты предполагаешь, что из двух секвенций отражения их интересует та, которая может оживлять. Так?

— Так.

— Ты уверен, что для них важна не секвенция, а какой-то ее конкретный результат. Они знают, кого хотят оживить. Так?

— Верно.

— Ты всё устроил таким образом, чтобы у них ничего не вышло с оживлением, и они бы обратились к тебе за конкретной услугой, как это сделали дружинники. Угадал?

— Траутман, ты меня иногда поражаешь.

— А в качестве расплаты за услугу, ты намерен подгрести эту компашку, вместе с их собственными секвенциями, под свое железное седалище. Я имею в виду привлечь в Секвенториум, — Петров посмотрел на меня долгим и, как мне показалось, слегка озадаченным взглядом, по-стариковски пожевал своими сочными юношескими губами и произнес:

— Знаешь, Траутман, возможно, со временем, ты научишься не только разгадывать чужие планы, но и придумывать кое-какие свои.

— Шахматист, — думал я, — гроссмейстер. И ведь ни за что в этом не признается!

— А скажи-ка мне, мой старый коварный друг Петров, — всё же рискнул спросить я, — ты шахматы любишь?

— Насчет коварного, ты это зря, — обиделся Петров. — Ты уже второй раз за год незаслуженно обвиняешь меня в коварстве. А что до шахмат, то не лежит у меня душа к этим новомодным играм, — печальным тоном произнес Петров, потом посмотрел на меня и — подмигнул.

Я проснулся в семь утра безо всякого будильника в прекрасном самочувствии и отличном настроении, сразу вскочил с дивана и подошел к распахнутому окну. С улицы тянуло приятной прохладой — за ночь раскаленная земля успела остыть, а сегодняшнее солнце только начало прогревать воздух. Прямо возле окна рос высокий тополь. Его темные, словно лакированные, листья слегка шевелил утренний ветерок, где-то выше, в шевелюре тополя, перекликались невидимые птицы. Жизнь была прекрасна!

Вчера Петров, покидая мою квартиру, спросил, насколько отчетливо я себе представляю последовательность и связь последних событий вокруг зеркальных секвенций. Помнится, я затруднился ответить. Сейчас я решил систематизировать всё, что про это знал, сел за шаткий стол и начал переносить известные мне эпизоды на бумагу. Рядом с описанием каждого из фактов и связанных с ним событий я проставлял дату и время, когда эти события свершились. Примерно через час работа была закончена. Я перечитал свое произведение с начала до конца и понял, что ничего не получается. Не хватало чего-то важного, что объединило бы разрозненные кусочки пазла в единую картину. Что-то мне подсказывало, что после предстоящей сегодня встречи всё должно проясниться.

Заключительную встречу операции «Зеркальные секвенции» Петров решил провести на квартире дядюшки Персика. Кроме самого Петрова, дядюшки и меня на собрание были приглашены Иван с Аленой. Присутствие Ленского было признано нежелательным. Петров позвонил отсутствующей парочке и предложил незамедлительно прибыть на заседание, извинившись за невозможность предоставить транспорт. Иван на это ответил, что у них есть свое персональное такси, чем привел моего друга в недоумение. Вскоре приглашенная парочка появилась. Сияющий Иван, ненадолго оставив девушку, подошел к дядюшке и начал что-то негромко говорить ему на ухо. Дядя Персик, наверное, чтобы лучше слышать, снял очки, потом их снова надел и тоже начал улыбаться. Когда Иван закончил говорить, дядюшка громко сказал: «Поздравляю вас, Алёнушка, счастья вам!» Поглядев на размягченное и счастливое лицо Ивана, я догадался, что прошедшей ночью между ним и Аленой произошло нечто, после чего он как честный человек просто обязан жениться. Отчего-то мне стало неловко за этого неглупого симпатичного сорокалетнего мужика, ведущего себя, словно одуревший от любви подросток. Иван сел на стул рядом с Аленой и, подозреваю, положил ей руку на колено. Алена, из обычной молодой женщины, вдруг сделавшись красавицей, заулыбалась, повернулась к суженому, и они обменялись легким поцелуем, не обращая никакого внимания на окружающих. Вид у Алены был предельно счастливый, но не слишком умный, как я мысленно отметил с некоторым осуждением.

— Мы с Хией так себя никогда не вели, — подумал я, и мне стало грустно.

Петров объявил заседание открытым и предоставил слово мне. По его словам, я должен был закончить «реконструкцию событий», и сейчас все присутствующие узнают, как всё было на самом деле. Я честно признался, что полной реконструкции у меня не получилось. Не хватает чего-то очень важного, и я даже не догадываюсь, чего именно.

— А я догадываюсь, — объявил Петров. — Персик, тебе не удалось вспомнить подробностей своего нерушимого обещания?