Эффи своим разумным и тактичным поведением удалось смягчить удар, который пришлось вынести королеве Тиа, когда она узнала, что ее брак был недействительным, а дети — незаконнорожденными. Именно Эффи поддержала Тиа, когда жизнь той, казалось, рухнула. А потом вперед выступил Закари и помог Тиа построить эту жизнь заново.

— Ваша тайна — это ваша темница, — сказал ей Закари, когда они вместе предстали перед публикой. — Значит, не надо ничего скрывать, и тогда вы обретете свободу. Не будет никаких слухов и сплетен за спиной, если все темные тайны прошлого будут вынесены на свет.

Сделав великодушный, но по существу справедливый жест, Закари и Эффи настояли, чтобы семья Каредес сохранила свой королевский статус. Все, что у них было, — семья, которую они создали, народ, которому они служили, — все у них так и останется. Они заверили членов семьи Каредес, что народ Аристо их любит и нуждается в них.

— А ведь без тебя все могло быть совсем по-другому. — Закари заглянул в синие как море глаза. — Ты просто рождена для этого. Мудрость — в твоих генах. Королевству Адамас повезло, что ты будешь им править.

— Но ты ведь будешь помогать мне?

— Мы будем помогать друг другу.

— Повтори мне еще раз, как все будет происходить… — Эффи снова занервничала.

— Мы проедем по улицам Аристо, — начал Закари, — и ты будешь махать рукой народу — твоему народу. Потом прибудем во дворец, где состоится коронация, — это мы уже репетировали. Потом официальные речи, потом обед, а после обеда вечер, где ты лично поблагодаришь всех высокопоставленных гостей… — Он улыбнулся, глядя на ее озабоченное лицо. — Да, день предстоит нелегкий.

— А ты приготовил речь? — спросила Эффи и, увидев, как дернулся его кадык, поняла, что муж тоже нервничает.

Закари кивнул, взяв ее руку в свою, в преддверии самого большого дня для двух островов. Власть, которую он искал, месть, которой он жаждал, — все было забыто.

— Мы вместе будем править королевством Адамас, и в тот день, когда алмазы соединятся в одной короне, будут объединены и острова. Мария уже сделала несколько набросков новой модели, которую, если Бог даст, в один прекрасный день наденет наш наследник. — Он заметил, как что-то изменилось в лице жены…

— Эффи?

— Стефани, — поправила она его с улыбкой. — Ты должен привыкать к этому имени.

— Все в порядке?

Она кивнула.

— Скажи мне, что тебя беспокоит? Я сделаю все, чтобы облегчить тебе сегодняшний день…

Как ей хотелось сказать ему!

Они были женаты уже семь месяцев. И все эти семь месяцев Эффи задерживала дыхание в определенные дни, но только затем, чтобы потом разочарованно выдохнуть. Ей казалось, что все женщины в ее возрасте или были беременны, или уже имели детей. Эффи ужасно хотелось ребенка. Наследника, который был так нужен их королевству!

И вот теперь наконец это случилось.

Вчерашние анализы подтвердили ее предположение, но сейчас не время сообщать об этом Закари. Предкоронационная подготовка заставила их буквально рухнуть от усталости в постель в два часа ночи — только затем, чтобы через три часа уже снова встать, а новость, которой она хотела с ним поделиться, была слишком ценной, чтобы говорить о ней в спешке. На сегодня было столько всего намечено, столько всего нужно было учесть! «Вечером, — решила Эффи. — Я скажу ему вечером, когда мы останемся вдвоем. Когда наш долг, хоть на какое-то время, можно будет считать исполненным».

— Ваше величество…

Дверь спальни открылась — в этот день ни о каком личном суверенитете не могло быть и речи! — и Эффи, сохранив свой бесценный секрет, взяла мужа под руку. Она была благодарна, что может опереться на него, что он здесь, рядом.

Слуги выстроились в коридоре. Двери открылись. Эффи затаила дыхание.

Сколько раз она мысленно проигрывала их выход, но ничто не могло подготовить ее к зрелищу бесконечной вереницы машин, мотоциклов и восторженных криков толпы возле ограды.

Они прошли к открытому белому лимузину, который должны были сопровождать несколько мотоциклистов и две машины с охраной. Казалось, каждый дюйм тротуаров по обеим сторонам улицы был заполнен людьми на протяжении всей их дороги. Восторженные крики становились громче, приветливые взмахи рук — многочисленнее, когда машина с королевской четой проезжала мимо. Люди бежали, свистели, подпрыгивали, чтобы лучше увидеть прекрасную пару.

— Они приветствуют тебя, — сказал Закари. — Твои люди счастливы.