— Тебе почти удалось меня убедить в этом. — Дрожащими пальцами Эффи вытерла слезы. — Но не совсем. И знаешь почему? — Она уперла ему в грудь палец. — Если бы ты сказал мне с самого начала, что тебе нужен алмаз, что наш брак будет браком по расчету, я смогла бы принять это. Даже сейчас, когда ты рассказал мне об Эгее и Энье, я могу понять, почему ты не мог простить его, но… говорить, что ты любишь меня…

Из ее груди вырвалось рыдание, такое отчаянное, наполненное такой горечью, что Закари вздрогнул.

Он протянул руки, чтобы успокоить Эффи, но она отшатнулась от него.

— Я так любила тебя… — Слова с трудом вырывались из ее горла. — Так любила, что мне было не важно, любишь ты меня или нет. Когда мы в первый раз занимались с тобой любовью, я была счастлива, но… когда ты солгал, когда позволил мне поверить, что и ты меня любишь… — Внутри она вся горела от стыда и унижения, вспоминая, как в экстазе извивалась в его объятиях, как отвечала на его нежности. В тот момент она действительно думала, что была для него самой прекрасной. — А сейчас ты лжешь опять. Сейчас, когда ты увидел, как многое можешь ты потерять…

— Я не лгу, — не отступался Закари. — Сегодня я понял, что, как бы ни ненавидел Эгея, по правде говоря, между нами не такая уж большая разница.

Эффи усмехнулась.

— Ты имеешь в виду, что вы оба склонны к романам с горничными?

— Нет. — Он смотрел на нее, умоляя поверить ему. — Он любил мать, я люблю дочь.

— И вы оба причинили боль женщинам, которых любили… — Эффи вздохнула. — Некоторые раны не заживают, Закари.

— Они заживут. Со временем.

Она покачала головой и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Я отдам распоряжение, чтобы завтра отправили мои вещи.

— Ты уходишь? Сейчас? — Закари охватила паника. Если бы у него была еще хотя бы одна ночь, чтобы убедить ее! Он взял ее за руку. — Уже слишком поздно.

— Да, слишком поздно… — Эффи вырвала свою ладонь. — Слуга двух господ лжет одному из них. — Она видела, как он побледнел, услышав эту старую пословицу. — Как ты собираешься служить народу Аристо, когда твое сердце принадлежит Калисте? Когда все, чего ты хочешь, — это отомстить?

— Замолчи… — прошипел Закари.

— Это единственное, что ты теперь можешь получить от Аристо и его королевы! — бросила Эффи и выбежала из комнаты.

Она покинула мужчину, которого любила. Потому что знала: останься еще на минуту, она бы сдалась. Ей легче было поверить в его ложь, чем жить без него.

— Королева Стефани… — Хасан торопливо спускался за ней следом. — У вас все в порядке?

— Все не в порядке… — начала Эффи и хотела уже было потребовать самолет, чтобы он доставил ее на Аристо, но… но она была смелее с Закари, чем без него. — Мне нужно подумать…

— Конечно. — Голос Хасана был почтительно вежлив, что сейчас только раздражало ее. Она знала, как выглядит, — дрожащая, с бледным лицом, в подтеках макияжа. Но если у нее будут хотя бы пять минут, чтобы побыть одной, она сможет взять себя в руки и решить, что делать.

Хасан проводил ее к кабинету, открыл дверь и пропустил вперед.

— И я не советую вам сразу же бежать к королю и докладывать, где я.

Оставшись одна, Эффи допыталась собраться с мыслями. Но это было непросто.

Здесь, в этой комнате, где они поженились, где Закари заставил ее подписать передачу алмаза. Здесь она доверяла ему.

Стеклянные двери были открыты, из сада доносился сладкий аромат цветов, слышно было, как журчит вода в фонтанах. Она вышла, пытаясь насытиться этим прохладным ночным воздухом и успокоиться. Но это не помогало. Эффи чувствовала себя как в ловушке. Высокие каменные стены, даже сам просторный сад, казалось, стеснял ее. А еще дальше, за стенами, была пустыня… Куда уходил Закари, когда ему нужно было собраться с мыслями. Теперь она это понимала и тоже чувствовала ее зов.

«Хорошо, что это дворец, а не тюрьма», — подумала Эффи, поворачивая замок в тяжелой калитке. Во дворце все так устроено, что никто из посторонних не может войти внутрь, а вот выйти можно свободно. Сделав глубокий вдох, Эффи шагнула навстречу свободе. Она услышала, как за ее спиной щелкнул замок калитки, и почувствовала странное облегчение.

Теперь у нее оставался только один путь. Выложенная камнем дорожка оборвалась через несколько шагов. Ноги Эффи провалились песок, но она не испугалась. Она была так зла на Закари и его ложь, что больше ни о чем не могла думать. Туфелька завязла в песке, Эффи сняла ее с ноги и отшвырнула прочь, при этом у нее вырвался хриплый стон. Потом она закричала. Потом крик перешел в ругательства. И снова стон, и снова крик, словно Эффи сошла с ума.