Наконец громадное расстояние в полдесятка шагов было пройдено, кусты расступились, и полуэльфка увидела, как оборачивается на звук Стив, как выражение облегчения на его лице сменяется недоумением, потом яростью, как он хватается за свой топор и вскакивает на ноги…

– Стив, спокойно! – негромко сказала Иефа, попутно поразившись тому, что голос не дрожит. – Я шпиона поймала. Забери его, а я Зулина разбужу.

* * *

– Корни! Моя собирать корни! Моя не знать!

– Будешь врать – ноги повыдергаю.

– Лес, темно, страшно! Моя видеть – костер! Моя не знать – кто костер делать! Моя смотреть, думать, бояться!

– Значит в кустах сидел и от страха дрожал? Ну-ну. И чем же мы тебя так напугали?

– У коротышки топор, моя бояться топор…

– Топор, ага. И как же это ты разглядел топор-то в темноте, а? Ты, выходит, давно за нами наблюдаешь?

– Нет-нет! Моя не наблюдать! Лес кругом, моя ходить, искать дорогу! Темно! Моя видеть – костер, моя бояться…

– Пугливый какой. И с чего это ты так топора моего испугался? А может, я дровосек? Или у тебя есть причины бояться дварфа с топором? Поссорился, может, с кем? Обидел кого? Ты когда вообще последний раз видел дварфа?

– Моя не видеть! Дварфы – нет! Дварфы никогда не видеть! Моя не ссориться с дварфами, моя никого не обижать!

– Тогда чего прятался?

– Бабка говорить: дварф – злой, дварф не любить маленький гоблин, дварф убивать гоблин, моя бояться!

– Бабушка, значит… Бедный маленький гоблин трясется от страха в кустах, потому что бабушка сказала, что дварфы злые… Ну, в общем, бабушка не сильно ошибалась… Сколько, говоришь, вас тут шныряет?

– Моя не шнырять! Моя заблудиться, дорогу искать, моя…

– Я спросил, сколько вас в отряде?

– Моя не понимать! Не понимать! Моя не знать! Моя – хижина, рыба, сети, моя ловить рыбу!

– Что ты делал в лесу?

– За хворостом ходил… - мрачно пробормотал маг, стараясь не смотреть на пленника. Стив метнул в Зулина гневный взгляд и снова повернулся к гоблину. Спеленатый по рукам и ногам чужак трясся, как осиновый лист, поскуливал и в страхе косил глазами.

– Я тебя спрашиваю – что ты делал в лесу?

– Моя собирать корни! Бабка старый – болеть, моя идти в лес, собирать корни, лечить!

– Далековато ты забрался от рыбачьей деревни. До ближайшего побережья неделя ходу!

– Моя долго искать, заблудиться! Три дня ходить! Моя не знать! Не знать! Бабка болеть, болеть сильно-сильно, моя жалеть, ооооооочень! – гоблин шмыгнул носом и вдруг тоненько завыл, скроив жалостную мину. Стив хмыкнул и легонько двинул пленника в ухо. Гоблин захлебнулся воем, в ужасе уставился на дварфа и принялся икать.

– Какой же ты непонятливый… Сколько раз тебе повторять? Значит, так: я спрашиваю, ты отвечаешь. Будешь врать – получишь по тыкве. Сиротой не прикидывайся – мне тебя все равно не жалко. Вспомни, что тебе бабушка говорила про дварфов, - Стив почти ласково посмотрел на пленника, - если ты, конечно, ее не выдумал. Все понятно?

– Да, - пискнул гоблин.

– Ты здесь один?

– Один.

– Где остальные?

– Хижины, рыбу ловить.

– Я же тебя предупредил …

– Стив, не бей его, - тихо попросила полуэльфка.

– Я еще и не начинал, - огрызнулся дварф, впечатывая кулак в правую скулу пленника. Гоблин мотнул головой и снова заскулил. Иефа отвернулась.

– Ты допрашиваешь его уже битый час, на нем синяков больше, чем шишек на сосне. Почему ты так уверен, что он врет?

– Да потому что он врет, - пожал плечами Стив. – Это же гоблин.

– Моя не врать, моя говорить правду! – прохныкал пленник.

– Заткнись! – рыкнул дварф, вытер руки о штаны и повернулся к полуэльфке. – Иефа, неужели ты всерьез думаешь, что он житель рыбацкого поселка, что он случайно заблудился в лесу в поисках целебных корешков для больной бабушки?

– Мы осмотрели его котомку, в ней действительно корешки и две сушеные рыбешки в тряпице. У него даже ножа приличного при себе нет! А ты лупишь его по чем зря! Посмотри на него – он напуган до полусмерти! А ты отказываешься даже на секунду предположить, что он говорит правду!

– Иефа, да как же ты жива до сих пор – такая наивная? – поразился Стив. – Это гоблин! Понимаешь? Гоблин! Не надо смотреть на его плаксивую морду – посмотри на его ладони! Они в мозолях!

– Ну и что?

– Моя работать, - пискнул гоблин и на всякий случай зажмурился. – Моя работать много-много, сети тянуть, грести… Весла! Тяжело!

– Что ты делал в лесу, сволочь?! – вне себя рявкнул Стив.

– Моя корни искать, - снова заскулил гоблин и втянул голову в плечи. – Лес не знать, совсем не знать, долго идти, дорога совсем нет! День, второй, третий! Лес не знать! Темно, страшно!