– Стив.

– Я ничего не слышу, - недоверчиво покачал ветвистыми рогами маг.

– Зато я слышу, - Иефа широко улыбнулась впервые с того момента, как пришла в себя.

– Иефа, у тебя клыки! – в ужасе схватился за голову Зулин. – Как у летучей мыши!

– А мне до задницы! – радостно отмахнулась полуэльфка. – Вот он сейчас вылезет, и поверь, до задницы будет всем!

Переплетение корней сотряс изнутри особенно сильный удар, и курган не выдержал. Корни, натянутые тугими струнами, с треском лопнули, и Стив выбрался на поверхность, ругаясь и отплевываясь. Над поляной повисла мертвая тишина. Дриада как можно более незаметно ретировалась за спину проводника, Ааронн подчеркнуто равнодушно уставился в сторону, Зулин закрыл лицо руками, разглядывая новоявленного дварфа сквозь щелку между пальцами.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – рявкнул Стив, окончательно отплевавшись.

– О да… - в благоговейном восторге прошептала Иефа. – Да!

– Где мой топор? – Стив тяжело спрыгнул с раскуроченного древесного кокона и протер глаза, запорошенные трухой. Вид трансформированной партии заставил его принять боевую стойку. – Иефа, это ты?

– О да! – выдохнула полуэльфка. – Это я, Стив! А это, черт возьми, ты! Есть справедливость на свете!

– Зулин? – Стив недоверчиво рассматривал ветвистые рога мага.

– Мы тебе все объясним, дружище, ты только не нервничай, - робко пробормотал маг, все еще не решаясь отнять рук от лица. – В целом все хорошо. Этна сняла с тебя проклятие, теперь ты абсолютно здоров.

– Плюс приобрел новые свойства, весьма полезные в рукопашном бою, - с энтузиазмом добавил эльф. Стив перевел на него взгляд и невольно отступил на шаг, не веря своим глазам.

– Ааронн?!!

– Да. Я жив, как видишь. Ты многое пропустил, пока лежал без сознания. Зулин тебе все объяснит.

– Почему я? – попытался возразить маг.

– Потому что ты командир отряда, - отчеканил эльф.

– Иефа, почему ты на меня так смотришь? – занервничал Стив. – Что происходит? Кто такая Этна? Где этот дымный гад? Куда подевалась дриада? Что с вами случилось, в конце концов?! Зулин!

– Ну, если вкратце… - промямлил маг. – Дымный гад подчинил себе дриаду, а когда Иефа ее заморозила, вырвался на свободу, увел в нокаут нас с тобой и попытался сожрать Иефу, но тут появился сэр Джон, если я правильно понял, потому что я сам не видел, я валялся без сознания, как ты, видимо, и сам уже догадался…

– Короче! – гаркнул Стив.

– Да-да, конечно… Сэр Джон загнал гада в камень и исчез, Иефа потратила последние силы на то, чтобы привести меня в норму, потом появился Ааронн, попытался лечить тебя, но у него не получилось, потом очнулась Этна…

– Этна это кто?

– Этна – это дубина! – еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции, радостно воскликнула Иефа.

– Таааак, - нехорошим голосом сказал Стив.

– Нет-нет, друг мой, не делай поспешных выводов! – торопливо вмешался Зулин. – Очнувшись, она сообщила, что это камень тянет из тебя силы, потому что… ну, не важно, это долго объяснять… Короче, она сказала, что может не только вылечить тебя, но и снять с тебя проклятие, нужно только провести ритуал, и мы согласились, потому что другого выхода у нас не было, а поскольку любые ритуалы природного свойства связаны, так или иначе, с какой-либо трансформацией, то мы пошли на эту жертву, чтобы ты…

– Тааааак… - еще более нехорошим голосом протянул Стив. – Значит, ты, как командир партии, дал добро на ритуал, после которого вы стали такими красавцами?

– Ну, что ты, Стив! – задыхаясь от смеха, еле выговорила Иефа. – «Вы» - это неправильное слово. Мы всестали такими красавцами, и ты – в первую очередь!

– А чему это ты так радуешься? – подозрительно поинтересовался дварф.

– У тебя рог изо лба растет, совсем как у твоего пони! – в буйном восторге завопила Иефа и наконец расхохоталась в полный голос. – Боги, вы есть! И вы справедливы! Вот теперь ты поймешь, бесчувственная ты скотина, каково это, когда во лбу елда стоит! Черт возьми, ради этого стоило превратиться в помесь скорпиона, совы, летучей мыши и плакучей ивы!

– Рог? – сипло и растерянно переспросил Стив. – Скорпион? Плакучая ива? – помотал головой, как норовистый единорог, прокашлялся и неожиданно тонким голосом воскликнул – Что?!

– Я не думал, что произойдет так много изменений, - бормотал Зулин, стараясь как можно быстрее увеличить количество препятствий между собой и дварфом. – Этна сказала – трансформация, и я подумал – какая теперь разница, главное, Стив будет жив и здоров, и мы сможем…

– Если не веришь – сам пощупай! – ликовала полуэльфка, сверкая самыми что ни на есть вампирскими клыками. – Такой замечательный, конусообразный, серо-зеленый, в прочем, ничего удивительного, ты теперь весь – серо-зеленый…

– Главное – это здоровье, какая тебе разница, покрыт ты чешуей или нет, если ты жив…

– Чешуей?! – все тем же тонким голосом пискнул Стив, поднес руки к глазам и заревел громовым басом: - ААААААААААААААААААААА! Яйца Мораддина! Чешуя!

– Не смотря ни на что, на твои претензии могу со всей ответственностью возразить, что мы заботились исключительно о твоем благе…

– Да не переживай ты так, Стив, я не думаю, что это чешуя в чистом виде – просто ты слегка позеленел и, знаешь ли, обзавелся замечательными шипами на локтях… - увещевал ревущего белугой дварфа Ааронн.