Маг и проводник дружно подняли головы и с крайним изумлением уставились на полуэльфку. Иефа мгновенно покраснела до корней волос, острые уши стали малиновыми, а глаза – почти белыми от ярости.

– Иефа, - очень осторожно подал голос Зулин. – Ты что, правда?..

– Какая сенсация! – прошипела полуэльфка и одарила мага испепеляющим взглядом. – Просто не представляю, как вы жили, не зная об этом!

– Ты… Ты не расстраивайся так… - пробормотал эльф, отводя взгляд.

– А чего мне расстраиваться! – сдавленно прорычала Иефа. – Я ведь всю жизнь для тебя, драгоценного, береглась!

– Я ляпнул глупость, прости.

– Возьми… камень… - прошептала дриада.

– Я не хочу! Нехочу и небуду!

– Иефа, пожалуйста!

– Назовите мне хоть одну причину, по которой я должна ей помогать! – отчеканила полуэльфка.

– Дварф… проклят. Я смогу…

– Ты сможешь снять со Стива проклятие?! – встрепенулся Зулин.

– Да.

– Дай сюда! – Иефа грубо вырвала рубин из рук эльфа. – Что я должна делать?

– Просто держи камень и не отходи от нее далеко.

– Поняла, - кивнула Иефа. – Держать камень и не отходить от дубины.

– Меня зовут… Этна.

– Просто всю жизнь мечтала стать источником для обморочной колоды.

– Ее зовут Этна, - мрачно произнес эльф.

– А мне до задницы, как ее зовут, - равнодушно ответила Иефа. – Долго я должна буду так сидеть?

Эльф неодобрительно покачал головой, отошел и снова занялся Стивом.

– Эй, я что, с пустотой разговариваю?! – Иефа старательно избегала настойчивого зеленого взгляда дриады. – Я спросила – долго ли мне сидеть рядом с ней?

Ааронн демонстративно повернулся к барду спиной. Немного повременив, к нему присоединился маг, подхватив на руки печального фамильяра. «Ну да, ребра, - вспомнила полуэльфка, и ей стало стыдно. – Одна ломает, другой лечит. Трогательное единение!»

– Ты зря притворяешься, - тихо сказала дриада.

– Что? – Иефа умело изобразила на лице презрение. – Это ты мне говоришь?

– Мне становится лучше.

– Безмерно счастлива за тебя. Просто в экстазе.

– Если ты возьмешь меня за руку, будет быстрее.

Иефа скривила страшную рожу, но послушалась.

– Странно, что тебе становится лучше. Я ничего не чувствую. Никакой слабости, кроме той, которая уже была. Ты ошиблась, я не гожусь быть источником.

– Посмотри на нее.

– На кого? – Иефа обернулась и увидела Вилку, незаметно подобравшегося и уютно свернувшегося у дриады в ногах. Полуэльфка ощутила легкий укол ревности.

– Это мой совомедведь. К счастью, еготебе убить не удалось. Иначе я не сидела бы рядом с тобой даже ради спасения Стива.

– Как ее зовут?

– Не ее – его. Вилка. Кстати, – ты не заметила? – я тебя терпеть не могу. Разве нельзя воздержаться от разговоров?

– Можно, но тогда тебе придется просидеть возле меня сутки. Я налаживаю и укрепляю связь. Если мы будем говорить о чем-нибудь близком и приятном тебе, сильнее будет взаимодействие, а значит, восстановление, достаточное для проведения ритуала, произойдет быстрее. Так вот, мне кажется забавной твоя искренняя уверенность в том, что ты дала ей правильное имя. Это самка.

– Не говори глупостей! С чего ты взяла?!

– А с чего ты взяла, что это самец? – дриада тихонько улыбнулась и вдруг забурчала точно так же, как обычно бурчал (бурчала?) Вилка, устраиваясь под боком у хозяйки на ночлег. Совомедведь поставил круглые ушки торчком и несколько раз удивленно моргнул. – Посмотри на форму клюва. Цвет глаз. Узор на загривке – у самцов он ярче и разнообразней. Видишь ли, бестии подчиняются тем же законам природы, что и обычные животные. Самочки в большинстве своем невзрачны, у самцов – яркое оперение или пятна на шкурке. Она некрупная, неяркая, не такая массивная, как можно было бы ожидать, перья переходят в шерсть только на загривке… Мне не нужно разглядывать ее половые органы, чтобы сказать, что она самка. Поверь мне, она – это она.

– У егомамаши перья доходили почти до поясницы, - упрямо набычилась Иефа. – И были такими яркими, что рябило в глазах. И ростом она была… ого-го! Поэтому хватит заговаривать мне зубы!

– Значит, это была не мамаша, а папаша.

– В таком случае, почему Вилка был совершенно один, когда я нашла его в лесу?

– Так бывает, - просто сказала дриада и внимательно посмотрела на полуэльфку. – Иногда матери бросают детей без всяких объяснений.

– Да, так бывает, - глухо проговорила Иефа и покачнулась. – Значит, ты – она снова повернулась к совомедведю – барышня у меня, да? Предательница…