Атон понимал, что отговаривать Сашу было совершенно бессмысленно. Но вместе с тем он не хотел терять предоставившийся шанс: Саша и ее коллеги, конечно, не могли устранить Птаха, но, быть может, им удастся задержать его хотя бы ненадолго. В таком случае Атон располагал бы временем, чтобы собраться с мыслями и разобраться в сложившейся ситуации.

Саша же, расценив его замешательство по-своему, предложила:

– А хочешь, я вызову кого-нибудь, чтобы за тобой присмотрели.

– Нет, спасибо,- категорически возразил Атон. Странно, но в этот момент мальчику показалось, что его ответ принес девушке облегчение. Она шагнула к двери.

– Никому не открывай,- добавила она напоследок - Я вернусь сразу же, как только завершу все дела.

Она вышла. Атон осторожно захлопнул за ней дверь, затем обернулся и нерешительно огляделся по сторонам. Комната, в которой он находился, чем-то напоминала ему Сашину квартиру: в ней было лишь самое необходимое и никаких излишеств. Занять себя было абсолютно нечем. Усталости он не чувствовал, спать совершенно не хотелось.

Целый час Атон беспокойно расхаживал взад и вперед по комнате. Мысли его зациклились окончательно. Он пытался логически осмыслить все происходящее, но лишь сильнее запутывался. Чем больше он думал о событиях, произошедших после того памятного дня в Крайлсфельде, тем меньше смысла он в них находил. Даже если все полностью соответствовало рассказам Птаха - события эти произошли три тысячи триста лет назад. И какое отношение мог иметь к этому он?

Допустим, он - что, конечно, полностью исключалось - был прямым наследником Эхнатона (или Эже), то все равно по прошествии такого срока он не мог повлиять на события, произошедшие три тысячи лет назад. Нет, должно найтись другое объяснение. Куда более простое, но, быть может, совершенно невероятное.

Долго выдержать одиночество в замкнутом пространстве Атон не смог. Он решительно отпер дверь и вышел в коридор: там не было ни души.

Странная тишина царила здесь. И вот что еще было странным в гостиничном коридоре: необычайная чистота. Потрепанные ковровые дорожки были выровнены будто по линейке, маленькие таблички с номерами на дверях комнат тщательно отполированы. И тишина. Давящая, угнетающая тишина.

Атон шагнул к лестнице, но затем, передумав, подошел к двери соседнего номера и нерешительно остановился. Сердце его учащенно забилось, когда он, приложив ухо к обивке двери, прислушался. Ни звука. Помедлив, он взялся за ручку и плавно нажал на нее. Дверь беззвучно отворилась.

Но в номере не оказалось никого, да там и не могло никого оказаться, потому что комнаты вообще не было.

Перед Атоном простиралась черная зияющая пустота, из недр которой доносилось зловещее дыхание холода.

Будто завороженный Атон замер на месте, уставившись в бездну мрака. С трудом заставив себя закрыть дверь, он медленно подошел к следующему номеру.

Результат оказался тот же. За этой дверью тоже не было ничего, кроме зияющего мрака.

Атон пооткрывал одну за другой все двери на этом этаже, и везде взгляд натыкался на ту же картину. Решив избавить себя от удовольствия проверять и другие этажи гостиницы, он медленно спустился по лестнице вниз.

Портье все так же сидел за стойкой, перелистывая газету, будто и не отрывался от этого занятия. Он поднял взгляд, лишь когда Атон приблизился к нему вплотную. Удивительно проворным для человека его возраста движением он выскочил из-за стойки и загородил Атону дорогу.

– Куда это ты собрался?
– подозрительным тоном осведомился он.

– Я... я хотел только...- промямлил Атон, но портье энергичным жестом перебил его.

– Твоя подруга сказала, что ты не должен выходить из дома,- заявил он.- Думаю, тебе лучше ее послушаться.

Это был приказ. Хотя портье был на целую голову ниже и на вид куда слабее Атона, настроен он был решительно. Атон заколебался.

– Я... мне срочно нужно выйти,- пробормотал он.- Дело в том...

Если это было совпадением, то самым невероятным - в этот момент входная дверь отворилась, и в прихожую вошла Саша. Ситуацией она овладела моментально. Девушка улыбнулась, но от Атона не ускользнули ни ее многозначительный взгляд, ни едва заметное движение руки, предназначавшееся старикану. Он слышал, как портье за его спиной развернулся и уселся на место.

– Ты, наверное, совсем заскучал один?
– спросила она.- Извини. Мне нужно было оставить тебе книгу или еще что-нибудь, чем ты мог бы развлечься.

– Почему ты так быстро вернулась?
– поинтересовался Атон, не обращая внимания на ее слова.- Что с Птахом?

– Его там, разумеется, не оказалось,- отвечала Саша.- Мы обыскали весь аэропорт, но так его и не нашли. Я была слишком наивной, всерьез надеясь, что он сидит там и ждет нас.

Атон мысленно прикинул, сколько времени прошло с того момента, как Саша вышла из дома. Он не знал точно, в какой части города они находились, но чтобы доехать до аэропорта и вернуться назад даже на самой быстрой машине, нужно было никак не менее получаса. И было очень трудно представить, что за оставшееся время Саша - пусть даже с целой армией полицейских - умудрилась прочесать весь аэропорт.