Несколько тысяч наемников, возглавляемых десятком песчаных драконов, разбивали лагерь возле замка по всем правилам военной науки. Они рыли окопы, ставили защиту на транспортных демонов и магические пушки на спинах тварей, развертывали полевую кухню и палаточный лагерь.

Когда мы убедились в реальности происходящего, то всем одновременно в голову пришла мысль о причинах, заставивших песчаных драконов податься в воители и осадить резиденцию Рашинкарда. Все-таки их деловые отношения… связывают. Связывали…

Шесть пар глаз, включая мои, уставились на демона, как раз доковылявшего до нашей троицы. Я-то примерно представляла причину, заставившую песчаников скатиться в Средневековье, но крайне не хотела, чтобы она стала известна хозяину замка и моему новоявленному жениху. Кстати, о птичках, непонятно какую любовную мелодию напевающих мне в ухо.

– Что ты сказал? – переспросила я Лэйнарда. – Ты прости, тут такой шум и гам стоит… Я тебя не расслышала.

– Ничего, я решу и эту проблему, – сверкнул белозубой улыбкой мужчина и полез в карман.

Я не на шутку перепугалась и побежала вниз по лестнице. Мало ли какие убийственные артефакты в широких… нет, весьма узких штанинах этого сумасшедшего хранятся. Вдруг он решил мне отверткой уши почистить?! Но покинуть стену мне не позволили – светлый подхватил мое тело ментальным щупом и втянул обратно на амбразуру. Слава Зевсу, со мной он ничего не планировал делать, как и с моими ушами, а вот с источником шума…

– Молчать! – гаркнул в появившийся из кармана мегафон светлый. – Говорит император Света! Обеспечьте минуту тишины, или я вас сейчас сделаю частью бесконечности…

– Докажи! – выкрикнул кто-то слишком смелый. И слишком глупый, как водится.

Он и доказал. Слов заклинания я не расслышала, но смельчак раздулся до размеров мячика двух метров в диаметре и лопнул, разлетевшись кровавым фонтаном. Веер брызг и мясных ошметков забрызгал остальных наемников. Больше доказательства никому не требовалось.

– Ты рада, дорогая? – все с той же фирменной улыбкой довольного проделанной работой палача обернулся ко мне Лэйнард. Я возразить не посмела, всем своим видом с ног до головы выражая полное удовлетворение. – Я спросил, это и есть твой жених? – Мужчина показал на Руфима.

Передо мной встала дилемма: сознаться и обречь беднягу демона на небыструю и небезболезненную смерть или соврать. Но насколько хватит терпения у моего настоящего жениха притворяться, скажем, моим личным поваром или парикмахером? Возможно, я преувеличиваю опасность, и Лэй всего лишь даст Руфиму хорошие денежные отступные, но… По-моему, император ясно продемонстрировал, какими методами он предпочитает решать проблемы.

На что не хватило смелости у меня, хватило у демона. Подняв на блондина взгляд, полный подозрения, он рявкнул ему в лицо:

– Да!

Ох как я боялась, что в продолжение он добавит фразу наподобие: «А не хочешь ли и ты попробовать состоять с ней в близких отношениях? Только учти, это чрезвычайно опасно для здоровья. Морального и физического!» Но у демона хватило ума ограничиться одним емким словом.

– Нет, нет, нет! Идите вы со своими разборками знаете куда? – встрял между двумя мужчинами дракон. – Мне и без ваших отношений проблем хватает: дом разрушен, жена рожает, под окнами захватчики стоят. Давайте сперва хоть с одним пунктом из моего списка разберемся, а после хотите – поубивайте друг друга, хотите – втроем под одним одеялом спите! Имейте хотя бы каплю уважения ко мне!

Казалось, Рашинкард готов заплакать. Вполне его понимаю – от нашей пресвятой компании кто угодно заплачет.

– Договорились, – качнул головой Лэйнард. – Радуйся, демоненок, твоя казнь ненадолго откладывается, – сказал он принцу Тьмы. – Пойду-ка я разомнусь слегка… – Светлый потянулся и спрыгнул со стены.

Судя по звуку, с которым он приземлился, император во время прыжка активировал заклинания «каменной кожи», «руки-молота» и «силы титана». Мужчина раскрыл объятия и двинулся навстречу противникам. Я бы на их месте давно пятками сверкала, но песчаные пока размышляли над сложившейся ситуацией.

С одной стороны, император обычный человек, просто маг с большим резервом силы. С другой… Что ж его до сих пор никто не угробил-то?! Врагов у супостата не меньше, чем у темной семейки. Он многим в свое время «помог».

Пока захватчики занимались тренировкой мозгов, новоявленный герой занимался тренировкой мышц. Легким движением руки блондин крушил транспортных низших демонов: отрывал им головы, переламывал пополам. Наемников отбрасывал заклинаниями, чтобы те не путались под ногами. Император правильно рассудил: лишив противника вооружения, он обеспечит себе полную победу.