Шрифт:
Припоминаю, как в Средневековье душу спасали. Сперва в воду в мешке бросали, затем то, что всплывало, в раскаленную печь засовывали, после печи на дыбе растягивали, ибо существо к тому времени несколько в размерах теряло, и в завершение точечные проверки раскаленным прутом устраивали, дабы окончательно убедиться в чистоте и невинности испытуемого. Если он к тому времени был еще жив…
– Я сам спасу! – Принц Тьмы обошел по кругу императора и встал передо мной, готовый защищать.
Проклятие, осадили, как греки Трою! Чувствую, своими силами мне не справиться с конфликтом, пора обратиться за помощью, но сначала надо устроить маленькую провокацию. Вдруг получится? Я не могу гарантировать выигрыш Руфима, скорее уж его проигрыш, но риск, как и происхождение принца Тьмы, дело благородное.
– А давайте соревнование устроим? Главным призом буду я!
– Неинтересно, – скривился светлый. Демон, вторя настроению соперника, покрутил пальцем у виска. – Мы решим все здесь и прямо сейчас.
Пора…
– Афродита, как твоя преданная слуга, требую обещанной защиты и благословения! – выпалила я ритуальную фразу призыва богини в экстренной ситуации. Вот уж не думала, что когда-нибудь придется воспользоваться тем, что мы, свахи, называем заначкой на черный день.
Через пять секунд после моих слов в воздухе развернулся портал, почему-то горизонтальный. Из него выпал куль ткани в розовых сердечках, из которого торчали четыре ноги и длинные растрепанные волосы разных цветов. Я опять не вовремя вмешалась в личную жизнь богини? А кому сейчас легко…
– Фэй! – Далее следовали проклятия, перемежаемые с ойканьем, когда кулек подскакивал на очередной ступеньке лестницы.
Куль докатился до брусчатки, оставив позади полосы постельного белья. На камни вывалилась парочка в весьма недвусмысленном виде – голом. Демон и император уставились с интересом на художественную композицию, а я покраснела и опустила глаза в пол. Впрочем, разглядев татуировку на ноге у возлюбленного Афродиты, присоединилась к мужчинам, заодно поинтересовавшись:
– Папа?!
Застуканный с поличным родственник развел руками, спохватился и снова сделал из них фиговый листочек. Богиня с перекошенным лицом оторвала кусок от простыни, завернулась в него и направилась ко мне.
– Что на этот раз! – рявкнула она, добравшись до нашего трио.
– Они меня поделить не могут, – произнесла я с обиженными нотками в голосе.
Афродита прожгла меня гневным взглядом и развернулась к моим ухажерам, которые и думать забыли о невесте, пожирая глазами самую прекраснейшую из женщин. Угу, только ни одна книга и ни один модный журнал не говорят о том, какой скверности характер к богине любви прилагается.
– Что предпочитаете, – обратилась она к мужчинам, – вам грудку или гузку? – С этими словами начальница провела рукой посередине моего живота.
– Что? – выдохнули женихи.
– Резать, говорю, как: вдоль или поперек?! – выдала новую версию фразы Афродита.
– Фро, кончай зверствовать! Я все понимаю, но бросаться в крайности не нужно! – Я толкнула знакомую в бок и наступила ей на ногу.
Шутка слишком далеко зашла. Богиня в ответ мстительно пнула меня под коленку, но согласно кивнула. Внимательно осмотрела человека и демона, пребывающих в состоянии аффекта, и сказала:
– Не смейте прикасаться к моей жрице до тех пор, пока ее условие не будет выполнено! Пойдете против моего слова… – она прищурила глаза, – ни с одной женщиной не добьетесь успеха. Ни-ког-да! – С пальцев олимпийки сорвалось голубоватое сияние, разделилось на три облака и впиталось под нашу кожу. Наконец-то. Именно то, на что я рассчитывала. Теперь я надежно защищена от посягательств старого и нового женихов, а самое главное – могу не волноваться за жизнь Руфима.
Богиня любви погрозила мне кулаком, спустилась вниз, подхватила под руку отца и испарилась. Так… Ладно Афродита, она на весь Олимп своими похождениями известна – ее сфера ответственности обязывает, но родитель куда сунулся? Генофонд простых смертных улучшил, решил за божественный приняться? Видимо, на ближайшие пару лет я могу забыть о папашке. Она его хоть на моей свадьбе погулять выпустит?
– И какое же будет условие? – На лицо императора вернулось спокойствие. Он умел быстро смиряться с неизбежным.
– Все очень просто: кто первый совершит три добрых дела, тот и выиграл. Но… – я подняла вверх указательный палец, предупреждая радостные возгласы, готовые сорваться с губ мужчин, – настоящих добрых дела! То есть перевести бабушку через дорогу, собрав аварию из двух десятков транспортных демонов и полусотни кентавров, – не считается. Ясно?
Женихи мигом погрустнели.
Я улыбнулась и подмигнула Руфиму. Конечно, я ему помогу, ведь это в моих интересах, а наказания за жульничество правилами не предусмотрено.
Мы вернулись в дом и устроились в библиотеке с чаем и эклерами с шоколадным заварным кремом внутри. И император, и принц старательно морщили лбы, корпели над сказками, что-то записывая на полях книг. Демон от усердия высунул кончик розового языка, заставляя меня вспоминать о поцелуе. Светлый мерил шагами комнату с томиком классической трагикомедии в руках и искал на потолке вдохновение. Книгой он просто обмахивался из-за духоты.
– Послушайте, – я дернула проходящего мимо человека, – я знаю, почему Руфим именно в меня зубами и когтями вцепился, но вы с чего вдруг на меня претендовать начали?