– Все так думают, – печально кивнула Алика. – Но мы же солдаты. Солдат убивают.

– Хорошие солдаты умеют не только убивать. Они умеют выживать. Поверь моему опыту, я это не просто так говорю.

– Ладно, поверю, – Алика вытерла слезы и попыталась улыбнуться. – Все равно мы больше не увидимся. Ты ведь собираешься уходить, да?

Влад молчал, глядя в сторону.

– Да, девочка. Мы должны уйти. Прости меня.

– Не надо извиняться. Я тебя понимаю. Просто жалко, что мы больше не увидимся. Я бы тебе помогла. Не знаю только как.

– Береги себя – вот что мне нужно.

– Правда?

– Хочешь, кровью поклянусь? – Влад вытащил нож из доски и приставил к руке.

– Нет, не надо! Я верю!

Алика ушла. А Влад, бросив недоеденное мясо, пересел за соседний стол.

– Ну, что, ребятки, – сказал он. – Все слышали? Ночью штурм.

– Уже? – по-детски удивился сержант.

– Если бои не затянутся, то к утру в Вантале не останется ни одной установки, – продолжал Влад.

– Может, не страшно? – пожала плечами Марго. – Где-нибудь да останутся.

– Ага, и Магистрат тоже так думает. Поэтому первое, что они сделают, – отключат Роториум. Но отключать – это долго. Скорее всего, его просто взорвут к чертям, чтобы одним махом оставить темных без энергии. Сегодняшняя ночь – последний шанс.

– Какой-то хреновенький шанс, – заметил Лисин. – Даже если нашего студентика еще не порезали на колбасу…

– Замолчи! – Влад ткнул его пальцем в грудь. – Что бы ни случилось, мы обязаны подняться на Роториум и найти Эдика. Мы сделаем для него то, что он сделал для нас.

– Подняться, спасти – это правильно, – кивнул Петрович. – Только как? Тут вон какое войско собирается, а нас всего трое да девчонка, – он кивнул на Марго.

– Я сейчас пойду на доклад к Великому Магистру, – сказал Влад. – Я узнаю, где нам лучше находиться, чтоб не опоздать. Ну и чтоб пулю-дуру не словить – это тоже существенно. Чудес, как обычно, не обещаю. Готовьтесь к мясорубке. Запасайтесь патронами, раздобудьте через знакомых защиту, лучше из темного металла. Если что – деньги найдем. Ну, и я помогу чем-нибудь, как освобожусь.

– Мальчики… – сказала Марго. – Что-то мне страшно.

– Всем страшно, – согласился Влад. – Но как представишь, что нам здесь до самой старости ковыряться, то еще страшнее.

– …Редре, я ведь не так много прошу, – Влад смотрел в глаза Настоятеля. Он был готов умолять.

– Я уже говорил тебе, – ответил Ягло. – Мы можем действовать вместе, только если наши цели совпадают. То, что ты просишь, противоречит нашей цели. Я не имею права рисковать ни солдатами, ни ходом локальных операций. Даже в малом.

– Ну почему же противоречит?! – воскликнул Влад. – Все как раз совпадает. Мне известно, что на захват Роторного центра пойдет отдельная боевая группа. Все, что нам нужно, – пойти вместе с ней.

– Не пойдет, – покачал головой Ягло. – Полетит. Мы решили использовать аэроботы для высадки. У нас всего четыре исправные машины. В каждой – двадцать мест. Придется делать несколько рейсов. При этом неизвестно, сколько аэроботов собьют на подлете. Также неясно, сколько моих мальчиков перестреляют сразу после высадки. На вершине Роториума будет ценен каждый боец. Каждый! А ты предлагаешь отправить вместо них – вас, простых пассажиров.

– Мы тоже бойцы! – возразил Влад.

– Да, бойцы. Но по сравнению с моими ребятами вы – дети малые. Что тебе известно о военных технологиях Темной гильдии? Ничего! Вы даже себя уберечь не сможете, не то что принести какую-то пользу. Вас этому просто-напросто не учили.

– Сможем или не сможем – об этом мы сами позаботимся…

– Нет! Вы будете помехой. И давай заканчивать этот разговор, у меня полно дел.

– Так что же… – Влад растерянно пожал плечами. – Так ничем и не поможете? Даже советом?

Настоятель протяжно вздохнул, задумавшись.

– Ты, наверно, знаешь, что в город войдут четыре сухопутные группировки. Я советую вам идти с первой. Ею командует гвардейский генерал ре Ошон. Их задача – разрезать город пополам и взять под контроль центральные кварталы. Думаю, они будут продвигаться быстрее всех. И закрепиться они должны в районе гидростанции, то есть достаточно близко к Роториуму. Впереди пойдут десять штурмовых групп, вам лучше не отставать от них. А дальше – рассчитывайте на себя. Кстати, твоя жена Алика тоже идет с этой группировкой.