– Ты?!

Сейчас главное чтобы не встала и не ушла. Быстро произношу:

– Я. И у меня действительно есть для тебя деловое предложение.

В этой фразе ключевое слово "деловое". На бизнесменов действует безотказно. Колеблется. Надо усилить.

– В конце концов, ты ничего не потеряешь, если меня выслушаешь.

Здесь ключевым является слово "терять". Бизнесмен не любит терять. Остается. Но все еще на взводе.

– Слушаю тебя.

Сказала, как курок взвела – сухо и по-деловому. Начинаю торопливо, но без суеты излагать историю моей фиктивной женитьбы опуская наиболее интимные места. По мере исповеди настроение моей визави меняется в благоприятном для меня направлении. Все, рассказ окончен. Уходить не собирается, но все еще сердится.

– Мог бы известить заранее, до того как согласился.

Ну, все понятно. Часто обижает не сам факт, а то, как нас перед ним ставят. Пробую оправдаться.

– И как ты себе это представляешь? Решать надо было там, на месте. И что я мог сделать, сообщить тебе всю эту байду по телефону?

– Ну, хотя бы.

Прекрасно понимает, что говорит ерунду, но надо ведь последнее слово оставить за собой. Разумнее ей в этом уступить. Оценила, улыбнулась и расслабилась. Стучит ногтем по коробочке.

– Это что?

– Мой подарок, в знак уважения и любви.

Вижу, что довольна, но укусит больно.

– Дорогой подарок. Впрочем, твои услуги тоже щедро оплачены.

Неприятно, но терпимо.

Вечером, когда ее голова уютно расположилась на моем плече, произношу, как бы вслух размышляю:

– Надо будет еще с Антоном и Настей поговорить…

– О чем? – лениво интересуется Ирина.

– Ну, как о чем? Они ведь тоже на меня обижены.

– Ой, я тебя умоляю. Впрочем… Ты когда навещаешь Сережу?

– В эту субботу.

– Забери его с собой – их ведь на выходные, наверное, отпускают? – и вези к нам на обед. Я приглашу Настю и Антона. Там с ними и помиришься и познакомишь с новым родственником.

Хоть и колючая, но родная. Как хорошо, что она у меня есть.

– На обед не получится. До обеда он еще учится.

– Вези на ужин. Он ведь все равно у тебя на воскресенье останется?

– Скорее всего. По крайней мере, я планирую именно так.

– Вот и славно. Вот и договорились.

Через пять минут Ирина уже вовсю сопит, а я еще долго пялюсь в темноту.

Ведя машину, я слушаю сидящего рядом Сережу. Парень в отличном настроении и оживленно делится впечатлениями от недавно закончившегося званого ужина. Я поддакиваю ему, как могу, и тихо радуюсь нашей общей удаче.

В какую сторону распрямится зажатая пружина предсказать не трудно. А как поведет себя зажатый человек после того как раскрепостится? Это вопрос… Когда мы с Сережей приехали в гости к Ирине там находились уже и Настя, и Антон. Вначале, мы все были слегка зажаты новизной ситуации, но раскрепостились быстро и, слава богу, в одном направлении. Ужин, подразумевающий не столько поглощение пищи, сколько непринужденную беседу был оценен мной на пять баллов. Сережа обрел в лице Антона, Насти и Ирины новых друзей, а я успел переговорить с детьми. По ходу мне не пришлось даже оправдываться. Как я понимаю, за меня это сделала Ирина. К началу встречи Настя и Антон были настроены на самую позитивную волну. Это означало, что тогда в ресторане мне удалось одним выстрелом перестрелять всех зайцев. Ну, какой я, право, молодец! Во время разговора Антон сказал одну фразу, которая мне потом часто вспоминалась. Он сказал: "Старх… – он никогда не называл меня отцом а, повзрослев, стал называть именно так – Старх, хочу тебя поздравить, тебе удалось угадать пять номеров из шести". Я сразу понял, что он имеет в виду и весело переспросил: "Почему пять, а не шесть из шести?". И тогда мой приемный сын с легкой грустинкой в голосе сказал: "За шестым номером, боюсь, тебе придется еще побегать".

Не думаю, что он тогда понимал, насколько точно предсказал мое ближайшее будущее…

Слух о том, что Вяземский, оказывается, не так-то прост, как о нем полагалось думать, дошел-таки до ушей высокого начальства. Иначе чем объяснить пышные проводы на пенсию коими я был удостоен? Если бы каждая хвалебная речь, произнесенная сегодня в мой адрес не заканчивалась здравицей, вполне резонно было подумать, что я умер. Вершиной моего запоздалого триумфа стало сообщение о присвоении мне звания Засраба (Заслуженного работника) той отрасли, где я столько лет безуспешно таранил лбом стену. Господи, откуда во мне столько желчи? Или это шальные деньги способствуют ее усиленному выделению? Надо срочно тормозить, пока не захлебнулся. И чего это я, в самом деле? Ну не двигали меня по служебной лестнице, зато как специалиста всегда ценили и не уставали это подчеркивать. Да и представление на "Заслуженного" наверняка оформили задолго до моего нечаянного обогащения. А то, что Указ подоспел как раз к проводинам, так это уж точно счастливая случайность – и такое, представьте, бывает! Мог, кстати, и припоздать. Так что кончай, Старх, смотреть на мир глазами старого циника, расслабься и принимай заслуженные поздравления без сомнения в их искренности.

Банкетный зал оказался достаточно прямоугольным, чтобы вместить весь зоопарк. Нет, я нисколько не ерничаю, называя этим словом родной, безо всяких кавычек, коллектив. Скорее, добродушно подшучиваю. Не с моей легкой руки это слово прозвучало впервые, прижилось и уже много лет произносилось от случая к случаю не всегда шепотом, но по разным поводам. Не мне, стало быть, выводить его из обихода, тем более, что произнес я его – заметьте, про себя! – очевидно, в последний раз.

Никакого фуршета. Нормальное русское застолье. Столы заставлены разномастными бутылками и столь же разномастными закусками. И никаких там суши-пуши – все привычное понятное знакомое. Хотя вру. Попадаются и затейливые штучки. Я съел парочку – ничего, вкусно. Есть ли на столе лобстеры? Знать бы, на что они похожи, чтобы проверить, но надеюсь, что нет. А вот бутерброды с красной икрой есть точно. Да не отдергивай ты руку. Ну и что, что последний? Еще принесут. Что хотите про меня думайте, но я был рад тому, что удалось уйти красиво и не вбухать в эту красоту все сбережения, а то и банковскую ссуду.

Эх, Катя, Катя, женушка моя нечаянная. Не знаю, во что ты меня втравила, но сейчас я тебе искренне благодарен. Будь здорова! Почему вдруг кольнуло сердце, откуда налетела тревога? Но уж точно не из Рагвая. С Катей я разговаривал буквально вчера. Она была бодра, хотя и не весела – так она всегда такая. По обыкновению больше спрашивала, чем рассказывала о своем. В основном конечно о Сереже – но это и понятно. Что же не так? Или все-таки Катя? Обещала сегодня позвонить, может я в замоте не услышал? Пропущенных звонков нет. Мало ли какая может быть причина. А кошки скребутся. Брысь! Тем более вот он звонок.