– На самом деле, - сказал он, - про эти спутники известно лишь, что они существенно крупнее нашей Луны, и что у них есть какая-то атмосфера. Это еще не значит, что они наподобие Марса.

– Наподобие, – уточнила она, - Это в смысле, что на них можно жить, как на Марсе.

– На Марс - ответил Мак Лоу, - жить нельзя. Можно провести терраформинг, и сделать из Марса нечто похожее на Землю. Но, вряд ли это произойдет в ближайшем будущем.

– Стоп, Мак! – воскликнула Фэнг, - На Марсе уже выбран проект обитаемых пузырей, и строительство вот-вот начнется! Поселок планируют заселить в декабре этого года!

– Фэ, ты слегка невнимательна, - молекулярный генетик улыбнулся, вынул из кармана сигару и щелкнул зажигалкой, затем, прикурил и выпустил струйку дыма,

– В чем же Фэ невнимательна, а? – вмешалась Рибопо, - Ну, Мак, не ты тяни селедку за хвост! Актерская пауза засчитана, классная пауза, но давай, объясняй…

С детского лежбища донесся требовательный писк одного из младенцев.

– Так, - констатировала Чубби, - Кто-то будет шевелить мозгами, а кто-то - сиськами. Пума, притащи, пожалуйста, сюда обоих мелких… Люси поставь какао… Ребята, кто курит, сдвиньтесь, чтобы дым не шел в нашу сторону… Дружище Мак, тебя это тоже касается. Надеюсь, это не собьет тебя с мысли.

– Ничуть, - ответил он, пересаживаясь, - Объясняю. Мы с такой легкостью привыкаем говорить о поселках на Марсе, или на Церере, в то время, как речь идет о жизни не на самой планете, а в пузырях. Пока мы оперируем в середине Солнечной системы, это нормально. Мы можем бросать в точки колонизации сотни тонн грузов. Но возьмем периферию, с нашими горячо любимыми субкоричневыми карликами – Немезидой, Мангароа, etc. Долететь, как выяснилось, можно, но вот наладить снабжение колонии необходимыми ресурсами… Увы. Нам просто не хватит ресурсов и энергии. И сразу проявляется разница между: «жить в пузыре» и «жить на планете». В первом случае регулярная поддержка с Земли абсолютно необходима, а во втором - есть варианты.

– Если ты так ставишь вопрос, - сказала Фэнг, - то почему бы не полететь туда, где есть подходящие условия, и местные ресурсы?

– Сразу к звездам? – не без иронии, уточнил Мак Лоу.

– Да, а что? Звездолет «Daedalus» был разработан «British Interplanetary Society» еще в 1980-м! Его можно было построить уже тогда, а сейчас это даже не очень дорого!

Мак Лоу поднял глаза, наблюдая за струйкой дыма от сигары, и произнес.

– Полвека в полете до звезд в радиусе 6 световых лет, или век - до звезд в радиусе 16.

– Для людей с «мамонтовым геном» век – не срок, - парировала она.

– ОК. Что ты реально надеешься найти? Планету – близнеца Земли?

– Почему бы и нет? – сказала Фэнг, - Не совсем близнеца, а что-нибудь типа Марса с азотно-кислородной атмосферой в треть земной по давлению. Вполне реально, ага? Миллиард лет назад Марс и был таким. И там текли нормальные водяные реки…

– Здорово! – перебил Мак Лоу, - Видимо, все это еще и обитаемо, а иначе, откуда бы взялось столько кислорода?

Фэнг чуть пожала плечами и улыбнулась.

– У экипажа скромные запросы. Им хватит одноклеточных водорослей.

– А сколько, кстати, экипажа? – спросил он.

– Если ориентироваться на «Daedalus», то четверо, плюс два центнера груза.

– И какая у них вероятность выжить при таком раскладе? – вмешался Рон.

– Мне кажется, что высокая, - ответила она, - Ведь «мамонтовый ген» это не только удлиненная молодость, но и усиленная сопротивляемость организма.

– Просто праздник, - проворчал экс-коммандос, - Как любит говорить Уфти: «убитый вражеский боец - это не только твой вклад в победу, но и сто фунтов свежего мяса».

– Не смешно! – объявила Рибопо.

– Ну!
– Рон кивнул, - Я ему тоже всегда говорю: не смешно, а он не верит. Я, вообще-то хотел спросить, что из сетевого флейма о мамонтовом гене для человека - правда, а что вранье. В серьезных популярных источниках было только про опыты с мышками.

– Так, - произнес Мак Лоу, - Начнем с того, что в середине лета ко мне на Никаупара заявились исландские неандертальцы. Колоритные ребята, кстати.

Микеле Карпини удивленно поднял брови.

– Исландские неандертальцы были у тебя в гостях?

– Да. Их интересовали долгоживущие водяные землеройки, которыми уже длительное время занимается Рохо Неи и долгоживущие тупайи, которыми занимаюсь я. Как вы понимаете, интерес касался возможности применения всего этого к человеку. Я это не рассказывал раньше, поскольку я обещал держать в секрете до некого момента.

– До момента рождения человеческих детей с этим геном? – спросила Чубби.