Никогда Стефания не видела Корнуэлл-Хаус таким величественным, как сегодня. Да, неплохо я тут поработала, подумала она...

— Я принес телеграмму, — раздался у нее за спиной голос Гарри.

На нем были плотно облегающие джинсы и рубашка с открытым воротом. Небритое лицо выглядело усталым и отражало, похоже, не очень хорошее расположение духа. Сердце Стефании сжалось от жалости, сочувствия и любви к нему. Но вслух она сдержанно произнесла:

— Спасибо.

Послание было кратким: «Приезжай к одиннадцати часам. У меня для тебя сюрприз. Анжела».

—Ты должна объяснить ей, что, будешь нужна мне в эти дни, — холодно произнес Гарри.

— Все уже готово. — Стефания гордо подняла голову. — Полагаю, я заслужила полчаса, максимум час свободы за хорошее поведение. — Она немного поколебалась. — Честно говоря, сомневаюсь: а нужна ли я здесь вообще?

Его губы гневно запрыгали.

— Что, черт побери, означает вся эта тирада?

— У тебя будет гостья. Может быть, она возьмет все в свои руки?

Он покачал головой:

— Нет. Она скромный человек и не любит публичности. Я настоятельно прошу тебя вернуться вовремя.

— Да, конечно. Можешь быть уверен. Стефания взяла поднос с грязной посудой и загрузила моечную машину на кухне. Миссис Стюарт была там и протирала столовое серебро к приему гостей.

— Похоже, наш босс сегодня не в духе, — как бы невзначай бросила Стефания.

— Похмелье, — кратко прокомментировала миссис Стюарт и поджала губы.

— Вот как? — только и смогла вымолвить Стефания.

В одиннадцать часов она уже входила к Анжеле, которая ждала ее, приготовив крепкий кофе.

— Я решила, что твое черное платье надо немного обновить, — Анжела протянула ей большой пакет.

Стефания открыла его и увидала черный жилет, расшитый серебристой парчой.

— Когда, во имя всех святых, ты успела сделать это чудо? — Она быстро надела жилет поверх своей кремовой блузки. — Он просто великолепен!

— Прошлой ночью. Серебристая нить осталась от прошлого заказа для госпожи Брукс. — Анжела рассмеялась. — Ты сможешь надеть его на ужин.

— Кто знает, может быть, мое присутствие вовсе не понадобится.

— Почему? — Анжела удивленно уставилась на нее. — Я думала, у тебя договор на все время.

— Времена меняются. — Стефания сняла жилет, аккуратно сложила его и тихо сказала: — Анжи, я больше не могу.

— О, дорогая, — выдохнула искренне огорченная Анжела. — Этого я боялась больше всего. Ты влюбилась?

— Я люблю его всю жизнь.

— Стеффи, — мягко укорила ее Анжела, — совсем недавно ты еще планировала выйти замуж за Армандо Манчини.

— Никогда не прощу себе этого! Я, пожалуй, была влюблена в дом, а не в Армандо, — с трудом выдавила она. — А он был связан с этим домом и со всем моим прошлым. К тому же я убедила себя, что Гарри никогда не вернется. Потому и построила эту иллюзорную любовь к Армандо.

— Господи! — Анжела подняла глаза к небу. — А Гарри взял и вернулся!

— Да. — Стефания печально улыбнулась. — А теперь я его опять потеряла. — Она немного помолчала, превозмогая себя. — У него есть другая.

— Ну, это просто какая-то любовная эпидемия! И кто же она?

— Не знаю. Он пригласил ее на эти выходные и поместил в комнате рядом со своей. Не знаю, как перенести такой удар. Я совсем запуталась... — Она снова попыталась улыбнуться. — Так трудно ненавидеть его.

— Господи! — Анжела крепко обняла подругу. — Мне кажется, у тебя есть два пути. Мы можем все продать и уехать отсюда. Так, чтобы ты никогда не услышала о нем. С глаз долой — из сердца вон!

— Да, — слабо согласилась Стефания. — А какой еще вариант?

Анжела пожала плечами.

— Борись за него!

— Но я не знаю как.

— Да перестань, ты — женщина, а он — мужчина. Обычно эта композиция хорошо срабатывает. — Она оценивающе посмотрела на Стефанию. — Собственно, я никогда не верила в эту сказку о «работе». Ты светилась, как рождественская елка, когда я увидела тебя в первый раз с ним. Ты никогда не была такой с Армандо.

Стефания покраснела.

— Не знала, что меня видно насквозь. Анжела рассмеялась.

— Ты тогда не призналась бы в своих истинных чувствах даже самой себе. А теперь иди — и сражайся! — И еще раз крепко на прощание обняла подругу.