Пузан даже не улыбнулся.

— Продолжишь былую жизнь, Тим, и я клянусь — я смогу убедить руководство каждое утро проверять твою мочу на наличие алкоголя.

— У меня есть тост, — сказал отец Блейка, подняв бокал шампанского. — За вторые попытки.

— За вторые попытки, — повторили Блейк с Линде и.

За столом также сидели Крис Флеминг и Старая Дева: они принесли пресс-релиз о том, что отец стал компаньоном Криса в купленном за миллион ресторане в Лас-Вегасе. Отец всегда говорил, что Вегас построен не из кирпича, а из денежных пачек.

Как только Крис нанял Старую Деву, она отказалась от сотрудничества с Марко, сказав, что на лицо конфликт интересов — это почти столь же честно, как уверять при расставании: «Дело не в тебе, а во мне». Блейк почувствовал разочарование Старой Девы, когда известил всех, что уходит из мира слухов. Теперь она от него подачек не дождется. Палм-Бич для нее так же недосягаем, как Плутон.

— И за моего сына-писателя, — добавил, ухмыляясь, отец.

Услышав это из уст отца, Блейк запаниковал. А что если не получится? Что если книгу он так и не закончит, а работы уже нет, цели нет, возвращаться некуда? В колонке было хорошо — всегда найдешь, чем заняться.

К столу подошел метрдотель и перечислил блюда, которыми их будут угощать. Названия казались Блейку знакомыми благодаря урокам Марко.

Блейк ушел в туалет, умылся холодной водой и сказал отражению, что «все будет хорошо». Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Лучше попробовать и не добиться успеха, чем застрять в болоте. Худшим развитием событий станет то, что о нем забудут, что тоже, в общем, неплохо. На пути к столу Блейку — он мог бы поклясться — подмигнула смазливая метрдотель-азиатка.

— Мы знакомы? — спросил он ее.

Она сказала, что зовут ее Джейд, что раньше она работала в «Побережье», где и встретила Блейка на вечеринке в честь открытия.

— Кажется, в этот раз я работаю на победителя, — произнесла она, кивнув в сторону Криса Флеминга и улыбаясь так плотоядно, что у Блейка не осталось сомнений в том, что эта парочка трахается.

— Как дела у твоего приятеля Тима? — спросила она. — Я хорошая подруга Даниэль, знаешь ли.

Очевидно, они оба знают о ребенке.

— Не знаю, — ответил он, и он действительно не знал, как у Тима идут дела. Вряд ли им удастся увидеться вскоре. Может, оно и к лучшему. — Но я сделал все, что было в моих силах.

Джейд улыбнулась.

Затем он столкнулся с Брендовой Шлюхой из «Экзаминер». Она ждала свободный столик, сидя в баре в компании парня в дорогом итальянском костюме, и выглядела недовольной. Своими накачанными коллагеном губами она процедила, что метрдотель, мол, должна знать, кто она, и не заставлять ее ждать, особенно после всего, что «Экзаминер» сделал для Криса Флеминга. «Они обязаны знать, кто я такая».

— Жаль, что Кейт понизили, — проквакала Брендовая Шлюха, и Блейк подумал, что она, возможно, верит в свои собственные домыслы. Скорее всего, если ее нынешний парень однажды не перезвонит ей, она объявит всем, что он был недостаточно для нее богат. Она явно живет в мире собственных представлений. — Но нам повезло с Робин, и я сделаю все, чтобы помочь ей.

Блейк был уверен, что за свою помощь Брендовая Шлюха получит тонны бесплатного тряпья.

Каждая каштановая прядь прически на месте, каждый волосок бровей прилизан, кожа лица покрыта кремом и отливает шелковым блеском. Она даже за белье свое не платила, наверное. Ему захотелось сказать, что она — ничто. Она ни для кого никогда не будет значить ничего, потому что всем известно, что она — вечный тупик.

Вместо этого он просто широко ей улыбнулся.

— Наверное, это хорошо, — произнес он.

— Что «хорошо»?

Не будь ее лоб накачан ботоксом, она бы сейчас стала похожа на чау-чау.

— Это хорошо, — повторил он и направился из зала, чтобы позвонить Элисон и сказать, что заедет за ней через сорок пять минут.

— Это хорошо! — прокричал он еще раз через плечо.

Теперь телефон Кейт звонил редко. Приглашения, которые все еще поступали, она охотно отдавала бы Робин, которая с первого дня совместной работы вела себя очень корректно. Кейт стало казаться, что она незаметна; она даже начала бояться, что никогда не получит достойного материала, что пропадет в чистилище, провалится в черную дыру безвестности, куда уходят журналисты колонок слухов, когда лишаются своих мест.

Внезапно вечера Кейт оказались свободными. Без бойфренда и без работы, которая требует постоянного присутствия на вечеринках, она даже не знала, что и делать. Что ж, по крайней мере на сегодня у нее есть планы — прощальный ужин с Зо. Та переезжает в Лос-Анджелес — главным образом, чтобы оторваться от родителей, которые подали наконец на развод. Слепая статья в «Вименс Веар дейли» о любовнице отца стала для матери последней каплей. Громкий развод означал, что мать Зо получит достаточно денег, чтобы вести прежний образ жизни, — что смягчило удар от публикации, в которой сравнили ее возраст (пятьдесят четыре) с возрастом любовницы-дикторши (тридцать четыре).