— Шефа? Вы хотите слышать шеф-повара? — спросил человек на другом конце провода и заорал в сторону: — ШЕФ! ТУТ КАКАЯ-ТО БАБА ИЗ «ЭКЗАМИНЕР»!

Когда Флеминг взял трубку, она постаралась говорить как можно спокойнее.

— Привет, Крис, это Кейт Саймон из «Экзаминер», я тут работаю над статьей о тебе.

Шеф-повара Нью-Йорка — звезды второй величины и быстро запоминают имена журналистов колонок слухов. Интервью порождают известность, а известность, в свою очередь, приводит в ресторан посетителей.

— Привет, Кейт! Рад, что ты позвонила. Обожаю твою колонку. Итак, что пишешь в этот раз?

Она почувствовала неловкость — голос звучал радостно, горел желанием помочь ей, а она собиралась прописать ему по первое число.

— Ну, я тоже обожаю твои блюда. Пару месяцев назад я обедала в твоем ресторане и осталась в полном восторге, — сказала она, хотя, если честно, там они праздновали день рождения Зо, водила их туда ее мать.

— Ну почему ты не сказала мне, что придешь?! — гудел он. — Я бы устроил тебе праздник!

В этом суть дорогих ресторанов, и она только-только начинала понимать такие вещи. Умасленный вроде бы вниманием шеф-повар сначала предложит тебе великолепный «бесплатный» обед, а после толпы туристов, прочитав твою статью, повалят в заведение и потратят кучу бабок, чтобы попробовать то, что ты разрекламировала.

— Спасибо, конечно, за заботу, но, думаю, что после моего следующего вопроса ты не будешь так гостеприимен.

Она замолкает и слышит, как на том конце провода кто-то быстро-быстро шинкует нечто ножом.

— Что же — давай, проверь мое гостеприимство на прочность, — сказал он тоном, которым обращался ко всем, кто задавал ему вопросы во время телешоу.

— Ну, я слышала, что твое телешоу закрывают, а ты расстался со своей девушкой, которая работает продюсером программы.

Помолчав, он откашлялся и ответил:

— Да ладно тебе, Кейт, разве это повод для статьи? Это не новость! Кому дело до моей интимной жизни?

— Шеф-повара — новые звезды городского значения, — отреагировала она, кстати, припомнив слова Зо. — Людям, оказывается, не наплевать. Это небольшая заметка, зато я упомяну твой ресторан.

— А ты можешь написать, что я перевожу свою программу на канал «Стиль»? — спросил он. И это уже положительный ответ на ее вопрос, так как сплетню он не опроверг. — И пожалуйста, заходи, когда хочешь, и попробуй блюда из нового меню. Я бы очень хотел тебя видеть.

Однако голос его был слегка ненатурален и слишком похож на дикторский.

Сегодня Тим легко мог прихватить домой подстилку, но настроения нет. Особенно после нескольких подряд ночей с Зо — просыпаясь потому, что она ворочалась, или чтобы сбегать в туалет, лишь бы она не слышала его кашля. Он делал вид, что спит, однако с удовольствием наблюдал за тем, как она устраивается поудобнее, и мышцы на ее спине напрягаются и двигаются. Вот бы Даниэль навернулась с лестницы — тогда бы счастье Тима было полным.

Да, вполне возможно, что у Зо сегодня вечером встреча по работе. А может, у нее свидание с кем-то, кто никак не связан с миром слухов. А может, она поняла, что слишком для него хороша, что его жизнь движется по замкнутому кругу, состоит из одних и тех же эпизодов. Даже самые интересные фокусы приедаются — и довольно быстро, детка.

Он бросил пропахшую сигаретным дымом одежду в кучу грязного белья и развернул испещренные записями салфетки. Да, тут есть над чем поработать. Как раз тот самый мусор, который так нравится Чарли. Он надиктовал новости на его автоответчик, открыл еще одну банку пива и включил телевизор. Внезапно на экране он увидел самого себя.

— Я выгляжу дерьмово, — произнес он вслух.

Да, когда знаешь, что будешь в кадре, надо бы надевать что-нибудь поярче. Рассказывая о том, как Натали Портман прикупила квартирку в Гранмерси-парк, он выглядел серым и непритязательным. А ведь программу будут повторять еще несколько месяцев.

Не стоило, наверное, пропускать ту пробу. Если адвокаты Ненавистного Голливудского Повесы добьются-таки своего, ему нужно будет искать новую работу. Пузан плохо отреагировал на то, что Тим не смог вспомнить, какая именно фирма предоставляла лимузин звезде.

— Ты хочешь сказать, что подтвердить материал тебе нечем? — налившись кровью, спросил тогда Пузан. — Сколько еще раз ты все испортишь, блин? Хочешь ответить за свою фигню перед главредом? Ну?

Будь это первый прокол Тима, претензии адвокатишек не были бы восприняты всерьез — но это далеко не впервые за несколько месяцев. Пузан даже заставил его сходить на курсы начинающих репортеров, что было скучно и унизительно, особенно после того, как он заметил среди присутствующих ассистенток-пони, которые что-то усердно строчили в своих блокнотах.