— А в чем разница? Кроме того, в первую очередь все читают колонку слухов. Вам стоит гордиться этим.

— Я слабо понимаю, чем занимаюсь, — сказала она. — Хотела стать репортером криминальной хроники, но после университета первую должность выбирать не приходится. — Она облокотилась о стену. — Ваша очередь отвечать. От чего прячетесь вы?

— От всего. Ото всех.

Он выглядел значительно моложе тридцати двух лет, и все равно старше любого другого мужчины, который когда-либо вызывал в Кейт бурю чувств.

— Мне нужен был перерыв от всех этих разговорчиков в толпе, — продолжил он, потирая виски. — Слишком много всего навалилось. Тот парень Тим из «Колонки А» здесь, а мне за статью о Распутном Рестораторе хочется задушить его голыми руками.

Он закатил глаза.

— Моя девушка неделю со мной не разговаривала.

Кейт задумалась о серьезности его отношений с девушкой, если сейчас, когда ему трудно, он не позвал ее.

— В тот вечер ваши подчиненные сказали мне, что вы уехали домой.

— Знай я, что вы придете меня искать, я бы не уехал.

Он что, повез бы ее на вечеринку к Холли Мэй?

Чтобы скрыть вспыхнувшее лицо, Кейт закашлялась.

— Моим поварам велено раз и навсегда — отвечать всем, кто спрашивает, что после работы я уехал домой.

Под его бездонными глазами лежат синяки. Спал, наверное, мало. Но он снова улыбнулся, и она забыла, о чем хотела спросить. Уже не вспоминалось, что наверху идет его вечеринка, а ни он, ни она в ней не участвуют.

— А почему вы так тяжело дышите?

— Да уж, от репортера колонки слухов ничего не скроешь…

— Журналиста.

— Одно и то же, — отреагировал он, улыбнувшись еще шире.

Он встал и приблизился к ней. Тут она забыла о том, что надо дышать. Он смотрел на нее так, словно весь вечер только и ждал возможности оказаться с ней наедине. Он окинул ее таким взглядом, о котором женщины рассказывают подругам, чтобы коллективным разумом попытаться разгадать его значение.

— Если начистоту, — Кейт заметила, что Старая Дева хорошо натаскала его, — я медитировал. Но это не для печати.

Марко не из тех, кто, по мнению Кейт, склонен к медитации. Медитация больше подходит ее родителям, которые однажды пытались затащить ее в эзотерический магазинчик в Вудстоке, где часами можно стоять на коленях на специальной подушечке и бездумно пялиться перед собой. Она сидела там, ерзала, дергала затекающими ногами. Замереть ей так и не удалось.

Он прикусил нижнюю губу.

— Скажем так — это было необходимо.

— Нервничали потому, что метрдотель и ваша девушка находятся в одном зале?

От удивления он даже сделал шаг назад. Кейт пожалела, что сказала это, но слово — не воробей.

— Да, вы, без сомнения, журналист колонки слухов!

— Прошу прощения, зря я так пошутила.

Он снова сел за стол, посмотрел на стопку бумаг и широким движением сдвинул ее на угол. Вся откровенность испарилась как дым.

— Нет-нет. Юмор я оценил. Но я не собираюсь ни подтверждать, ни опровергать никаких сведений о своей личной жизни, особенно профессиональному сплетнику. Вы лучше других должны понимать, что всему верить нельзя.

Тим, может, и преувеличивал, но не выдумывал. Как он сказал? Нет дыма…

— Именно от таких вопросов я и прячусь здесь, стараюсь успокоиться.

— И что, если спрятаться, вопросы отпадают?

Кейт подумала, что она, наверное, единственная в

Нью-Йорке, кто веселью в роскошном зале предпочитает сидение в подвальном помещении. Наверное, у нее нет гена, отвечающего за любовь к пересудам — таланта обсудить за пять минут все и вся, а затем найти элегантный повод уйти, например, спросив «что будете пить?».

— Нет, конечно, — ответил он. — Но иногда на вечеринках вроде этой я начинаю излишне волноваться и задыхаюсь. Не хочется, чтобы меня накрыл приступ паники, как сегодня днем, когда я понял, что стулья и цветы так и не привезли. А еще я неделю почти не сплю. — Он вновь засмеялся, но это был нервный, невеселый смех. — Может, напишете, что все на открытии «Побережья» надеялись, что презентация заведения пойдет наперекосяк, чтобы почувствовать себя лучше, в сравнении с неудачником-владельцем заведения.