– Да нет, он мягкий и нетяжелый, – успокоила я ее, запихивая мешок на место. – Это лоскуты для обтяжки. До них дело еще не скоро дойдет. Сначала зубы, когти… Потом шкура…

– А шкура не из тех лоскутов?

– На шкуру я уже приготовила. – Я кивнула на скомканный бархат. – Вот посмотри альбом. Тут почти все мои достижения.

Карина осталась рассматривать альбом, а я пошла заваривать чай и резать колбасу и сыр. Периодически до меня доносились ее восклицания:

– Ах, какая прелесть! Ух ты, клыкастенький!

Потом она появилась в дверях, оживленная, с порозовевшими щеками. В руках у нее был крошечный зверек: так называемый «браслетный» дракончик.

– Какая прелесть! – Она восхищенно вертела его в руках.

– Это носится на запястье, как браслет, – объяснила я, – видишь, какое у него гибкое тело? Там внутри – крученая проволока. Обкручиваешь вокруг руки, и ты – королева дискотеки!

– Замечательные ты вещи творишь! Прямо художница. – Карина примерила дракона на свою руку, мне немного маловат.

– Спасибо на добром слове. – Я пододвинула ей стул. – Чайник сейчас вскипит.

Карина присела, продолжая играть дракончиком. Казалось, она думала о чем-то постороннем.

– Ну, как поживает конторка? – спросила я – интересно, что у нее на самом деле с тем антикваром?

– Какая конторка? – вздрогнула моя бывшая одноклассница.

– Галя говорила, что вы конторку присматриваете для кабинета и что Артем Сергеевич подобрал что-то подходящее.

– А-а-а… – протянула Карина. – Нет, она не подошла.

И замолчала.

– Наверное, интересно ходить по всяким лавкам, где продают старинную мебель… – не сдавалась я.

Карина подозрительно посмотрела на меня:

– Ты это к чему?

– Просто интересуюсь! Вот, думаю, смогла бы я себе что-нибудь купить.

Я постаралась придать своему лицу самое простодушное выражение. Это было нетрудно: полнота всегда придает физиономии наивное и даже глуповатое выражение.

– Смогла бы, – коротко кивнула Карина, – не слишком старое, не слишком оригинальное и неотреставрированное.

Я разлила чай, пододвинула ей плетеную корзинку с сушками и принялась рассказывать о своем участке.

– Яблоки на них бывают? – Карина посмотрела на ближайшее дерево.

– Вообще-то это слива, – поправила я, – но деревья уже давно не плодоносят.

Разговор у нас явно не клеился. Она то и дело замолкала, задумчиво глядя в сторону. Слегка оживилась, когда спросила ее о Верочке.

– Очаровательный ребенок. Ты так одна ее и растишь? А где отец?

– Лучше б этого папаши вообще не было, – отмахнулась Карина. – Таких, как он, стрелять надо.

– Ты была замужем?

– Была, – скривилась она. – А лучше б не была. Скотина еще та. – Она передернула плечами. – Ненавижу мужиков! Хотя знаешь, жаль, что я сама не мужик.

– А почему так?

Она снова скривилась:

– А… не бери в голову.

– Зачем же ты за него тогда вышла? – поинтересовалась я.

– А зачем тебе? – Она снова насторожилась.

– Ну так… Статистику веду: зачем бабы замуж выходят, – на ходу придумала я.

– И давно ведешь?

– Довольно давно. И все больше убеждаюсь: мало что потеряла, оставшись незамужней.

Карина кивнула, видимо, соглашаясь со мной.

– Я могу себе представить, как оно обычно случается, – стала фантазировать я. – Сначала он красиво ухаживает. А потом прошла любовь, завяли помидоры…

– Да какие там помидоры! Поначалу он был классный деловой партнер. У нас был торгово-закупочный кооператив. Все дела с таможней он вел. Хорошо умел договариваться. Ну а потом, через эти самые договоренности… Оно и пошло-поехало.

– У моей соседки сын таможенник, – неизвестно зачем сообщила я.

– Ну и что? – недоуменно спросила Карина.

– Да нет. Ничего… – Я смутилась. – Просто так сказала. Ты не была с ним знакома?

– Во-первых, таможенных терминалов вокруг Москвы пруд пруди, – сообщила Карина. – А во-вторых, если даже он один из тех, кто пил с моим экс-супругом, то я его и знать не хочу. – Она отодвинула чашку и встала. – Ты извини, мне пора.