Надежде пришлось пойти домой, а мне провожать ее. Я отправилась вместе с ней. Надька чувствовала себя совсем плохо, да и я тоже с ног валилась: обе мы не позавтракали, а вчера пили, и с утра такое…

Анна Федоровна напомнила мне саму себя двадцать лет назад. Она уже сочинила какую-то вполне литературную сказочку для Верочки: «Мама уехала далеко-далеко. Улетела на другую планету». Теперь она сидела на крыльце с видом монумента советским воинам-пограничникам. «Враг не пройдет», – читалось у нее на лице.

Я честно хотела остаться, спросила, чем могу помочь.

– Ничем, – коротко ответила Анна Федоровна. – Чем тут поможешь? Мы вдвоем прекрасно со всем справимся. Галине я уже позвонила. Ребенка возьму на себя, а Надя позаботится об остальном. Хватит ей по гостям бродить: беда пришла!

«По гостям» – это значит у меня бывать. Я искренне усомнилась, сможет ли Надя позаботиться хотя бы о себе самой, но предпочла промолчать.

– Надь, если что, звони, – шепнула я. – Хочешь, помогу тебе обед приготовить?

Она испуганно посмотрела на меня.

– Нет, не надо оставаться, – протянула она. – Мама не хочет. А суп я сама сварю.

Я вернулась домой. Антон принес бутылку водки, к нам присоединилась тетя Нюра, и мы помянули бедную Карину. Нет, я совсем не алкоголичка, но бывают в жизни моменты, когда просто по-другому не расслабишься. В данном случае для нас это было что-то вроде валерианки. Хотя второй день подряд… Эх, бедная моя печень!

Для подстраховки я прошла на кухню: в холодильнике оставался судок с котлетами, какая-то колбаса… Все лучше, чем ничего.

Мысли у меня мешались, я то вспоминала злобного подонка, с которым столкнулась месяц назад, то думала о том, что столик и впрямь оказался приносящим несчастье. Да и что можно ожидать от вещи, связанной с убийством?

Деревенские бабки под разными предлогами то и дело заглядывали к тете Нюре в надежде узнать что-нибудь новенькое. Я уже собиралась запереть дверь и калитку, когда пожаловала тетя Майя, то есть Майя Ивановна.

– Катюша, – заохала она с порога. – Это правда? Что же такое?

Странно, что она пришла ко мне, а не сразу к своей подруге. Тетя Майя робко присела на табуретку. Так и хотелось сказать: «на краешек табуретки», но это было невозможно при ее объемах.

– Кать, а уже известно, кто это ее?

– Нет, ничего не известно. Может, муж бывший, а может, кто другой.

– Кать, а как там Аня?

– Я ее только что видела… Вроде ничего.

– А можно мне к ней прийти? – Вид у тети Майи был совсем смущенный. – Как ты думаешь, ничего?

Я не поверила своим ушам: бывшая учительница спрашивает меня, бывшую свою ученицу, можно ли навестить свою подругу учительницу? Ничего не понимаю!

– Загляните к ней, – милостиво разрешила я. – Думаю, это будет нелишним.

Тетя Майя кивнула… потом снова спросила:

– Катенька, а как ты считаешь, Карина была хорошей девочкой?

Тут уж я не знала, что ответить.

Первое время я наивно полагала, что теперь Андрей вернется домой. Развод разводом, но при таких обстоятельствах нельзя бросать женщин в одиночестве. Однако этого не случилось. Он появился всего пару раз, помог разобрать Каринины вещи, что меня очень удивило: совсем не мужское занятие, и взял на себя организацию похорон, а вот это по-мужски. Прислал человека, который всем распорядился, заказал машину.

Я пришла к Шацким, чтобы помочь готовить стол для поминок. Какими бы скромными ни были похороны, а накормить людей надо. Решено было приготовить плов – современный вариант традиционной кутьи.

Надя позвонила бывшему супругу Карины, но тот не соизволил появиться.

Пришли две учительницы-подружки, зачем-то приехал Артем Сергеевич. Потом стали думать, кому ехать на кладбище. Галя занимала Верочку. Анне Федоровне нездоровилось. Майя Ивановна неуклюже топталась вокруг нее, выражая сочувствие. Надя дрожала и часто всхлипывала. Пришлось мне дать указания Галине, в какой последовательности и что класть в казан, а самой собираться сопровождать Надежду. Черный цвет очень шел Надежде. В простом платье и темной кружевной шали она выглядела точь-в-точь как дама со старинного портрета. Пусть она хоть десять раз дурочка, но кожа у нее потрясающая: бело-розовая, словно фарфоровая. Даже круги под глазами ее не портили, а лишь добавляли загадочной романтичности.

Крематорий, зал прощания, траурная музыка и все черное кругом. Гроб медленно уехал вниз. Надю трясло, как в лихорадке. Я даже испугалась, не заболела ли она. Но нет. Рука вроде не горячая, наоборот, пальцы как ледышки. Потом мы долго ожидали прах. Никто из Надиной семьи понятия не имел, где похоронены родственники Карины, и ее урну решено было поставить в колумбарии.

Вопреки моим ожиданиям, Андрей все же появился на похоронах. Он вошел в тот момент, когда гроб уже закрыли крышкой. Да, я мало что понимаю в человеческих отношениях, я не была замужем и мужиков у меня было не густо, но он та-ак посмотрел на Надю! Есть выражение: словно кот на сметану. Вот именно так и посмотрел. Иначе и не скажешь.