Его стараниями мы оказались избавлены от общения с кладбищенскими работниками, и вообще нам оставалось только стоять в сторонке и всхлипывать. Вернее, всхлипывала Надя. Андрей пробыл недолго и, сославшись на дела, уехал.

Мы тоже сели в машину и поехали домой. Как это удобно, когда есть шофер. Я хоть и вожу машину, но не решилась бы сесть за руль такой дорогой тачки, ну а про Надю и говорить нечего, она, по-моему, ничего не соображала.

Прямо у ворот у дома Шацких стоял приметный джип, который я уже привыкла видеть на стоянке перед магазином. Артем Сергеевич? Оказалось, он тоже приехал выразить соболезнования. Три подружки-учительницы сидели особняком. Во дворе Галя играла с Верочкой. Рядом с ней вертелась Ольга. Мне показалось, что она с интересом поглядывала вокруг, словно спрашивала: «А это не вы убили?»

В столовой нас ожидал накрытый стол и противная склизкая масса вместо плова. Галка перелила воды да еще и зачем-то перемешала содержимое казана. Получилась мерзость. В остальном на столе были полуфабрикаты и консервы. Ими и обошлись.

– Я посижу недолго, а потом могу Веру к себе забрать, – предложила я.

– Почему-то мне кажется, что тут все недолго продлится, – заметила Галя.

– Карина была очень целеустремленным человеком, – произнесла речь Анна Федоровна, – энергичным человеком. Она всегда точно знала, чего хочет, и умела добиваться своих целей.

«Не то что моя дочь» – так и слышалось за ее словами.

– Карина была деловой женщиной, – согласился Артем Сергеевич.

Вера недоуменно вертела головой, прислушиваясь к тостам и разговорам.

Извинившись, я отправилась на кухню и вытащила самую большую тарелку. Положив на нее побольше разнообразных лакомых кусочков, я подошла к Вере.

– Пойдем в беседку во двор, – предложила я. – Поиграем во что-нибудь. Маленького дракончика тебе приносили? – Я не решилась лишний раз упоминать Карину.

Вера отрицательно помотала головой. Н-да… Как же это Карина забыла?

– Точно не приносили? – растерянно уточнила я.

– Нет. Когда ты мне сделаешь розового? Ты обещала.

– Делаю, – кивнула я. – Делаю, стараюсь.

Минут через пятнадцать к нам присоединилась Галина.

– Скучно мне там сидеть, – объявила она. – Лучше с вами.

– Ну, собственно, повод невеселый… – не сдержалась я и осеклась.

Мы обе испуганно посмотрели на Веру. Не обращая на нас внимания, девочка прилаживала бантик на хвост игрушечной собаке.

– Галь, – шепотом спросила я. – А что теперь с ней-то будет?

Галя вздрогнула и посмотрела на сироту.

– Удочерим! – отрапортовала она. – Не бросим.

У нее все просто. Помнится, там где-то обретается биологический папаша. Вот это осложнение…

Вера подняла голову, и мы обе принялись что-то ворковать, словно оправдываясь перед ней за свою беседу.

Это были не те поминки, когда собираются друзья, когда близкие люди с любовью вспоминают усопшего. Здесь выражение «отдать последний долг» приобрело буквальный смысл, словно мы все были что-то должны и старались поскорее освободиться от своих обязательств. Я поймала себя на том, что ищу подходящий предлог, чтобы удалиться. Хотя причина у меня была: я на самом деле сильно устала.

– Попрощайся с Анной Федоровной, – попросила меня Галя. – Бабуля всегда очень обижается, если кто уходит, персонально с ней не простившись.

Я кивнула и зашла в дом. Мне не хотелось «тащить в дом грязь», и я принялась расшнуровывать туфли в прихожей. Туфли у меня удобные и смотрятся неплохо, хоть и не «гламурные», как сейчас говорят. То есть на низких каблуках и широкие. Ноги в них не устают. А вот Надя была на шпильках. Наверное, измаялась, бедняжка.

– Мне очень неудобно… – расслышала я голос Артема Сергеевича. – Но случилось так, что Карина взяла у меня одну вещь… Книгу. Небольшую тетрадку. Я бы не стал спрашивать, но вещь эта не совсем моя… Она очень важна для меня.

– Я не видела, – ответила Надя. Голос ее звучал тускло, равнодушно.

– Вы не разрешите мне самому посмотреть? – попросил антиквар.

– Пожалуйста, посмотрите, я вас провожу.

Они уже ушли, когда я вошла в зал. Я оглядела пустую комнату: на лакированных поверхностях начала скапливаться пыль. И точно: без Карины тут все вкривь и вкось пойдет.

Анна Федоровна и две ее старинные подружки-коллеги хозяйничали на кухне. Шуршали салфетками, позвякивали посудой.

– Я заглянула попрощаться, – громко объявила я. – Пойду уже, Анна Федоровна.

Татьяна Романовна зыркнула в мою сторону. Пришлось изобразить улыбку.

– И вам, Татьяна Романовна, до свидания. И вам, Майя Ивановна… – Мне оставалось только надеяться, что мой голос звучит не слишком елейно.

На лестнице послышались шаги: это спускались Надя и старый антиквар.

– Нет, нет. Не нашел… – бормотал антиквар.

– А какая она, брошюра? – поинтересовалась Надя.