За те короткие секунды, когда Бек стремился с нами разделаться, а Лом пытался ему помешать, я вспомнила единственный изученный мною удар ногою (короткий и невысокий, без всякого замаха и прыжка) и привела его в исполнение. Не ожидавший подобной подлости Бек отлетел в туман, словно его и не было, а вышедший из ступора Вечный быстро нокаутировал Момента. Он сделал это так шустро, что я даже заподозрила, будто боязливый сталкер не так прост, как казалось поначалу.

– Держи его! Вяжи!
– Лом бросился к Жиду на помощь.

Я тоже поспешила вцепиться в обмякшего бойца, и общими усилиями мы сумели удержать его в вертикальном положении и даже не дали высунуться за пределы защитного купола.

– Что теперь будем делать?
– спросил Лом, тяжело дыша.

– Послушаем, что скажет спящая красавица, когда очнется, - отозвалась я, то и дело поглядывая на колышущуюся вокруг нас границу.

Бек канул в туман почти беззвучно, и я вовсе не была уверена, что он не вернется. На отрицательных героев, как правило, ничего не действует - ни пули, ни взрывы, ни затаившиеся аномалии, нападающие исподтишка и с легкостью разъедающие брезент. Что если боец сейчас крадется где-нибудь в сырой мгле? Может, он даже нас видит и просто ждет, когда его напарник придет в себя, а мы с Ломом окажемся в более удачном для него положении и дадим спокойно себя пристрелить? Мне даже захотелось влезть между Вечным и Моментом, чтобы стало сложнее в меня попасть, не повредив других ценных личностей, но в этом случае Момент вообще оказался бы вытесненным из-под купола.

– Ты здорово его саданула, - уважительно произнес Лом, проследив за моим взглядом.
– Но я спрашивал не об этом. Надо решить, будем мы выполнять контракт или нет?

– Думаешь, мы сможем отыскать поклажу Бека?
– с сомнением пробормотала я, продолжая оглядываться.

– Я так понимаю, меня снова никто не слышит!
– возмутился Вечный.
– Контракт, контракт! Что вы заладили? А вас не смущает, что защиты почти нет?

– Тебе должно быть видней, почему она исчезла, - отозвался Лом, стараясь усадить Момента на рюкзак.

– Такого раньше ни разу не было!
– Вечный снова распалился и начал кричать.
– Вы видели, какие здесь мутанты? Таких, нигде больше нет. Потом туман, другие аномалии, "Пузырь", опять же!

– "Пузыри" не такая уж редкость. Куда ты клонишь? Говори ясней!

Вечный покачал головой, выражая недовольство высокой степенью нашей несообразительности.

– Мутанты, туман и почти исчезнувшая защита...

– Все это - защитный механизм, не подпускающий людей к объекту, - подхватила я начатую Жидом фразу.

Уж очень мне не хотелось выглядеть совсем бестолковой.

– Можно и так сказать, - одобрительно кивнул Вечный.
– Поэтому, я хочу вначале узнать, чем грозит выполнение контракта... Не нам, а окружающей среде!

– Какая к черту среда? Здесь же Зона!
– удивился Лом.

– Вам это не поможет, - слабо пробормотал Момент, окидывая нас исподлобья взбешенным взглядом. Я и не заметила, когда он пришел в себя.
– У Мещерякова длинные руки. Вы устроили бунт, вышли из повиновения...

– Ну, зачем же так, - мягко начал Лом.
– Я считал тебя более адекватным. Бек возомнил себя крутым - Старуха поставила его на место. Метод у нее, правда, не очень, но что с нее возьмешь? Она же женщина. А ты другой. Ты же нам расскажешь, что за груз мы несли, и что вы собирались с ним делать?

– С чего бы это?
– усмехнулся Момент.

Надо же, в таком положении, а еще потешается. Вышвырнуть бы его следом за Беком, но вдруг они там скорешатся…

– Не скажешь?

Глядя в разбитое лицо ухмыляющегося бойца, я вдруг четко поняла, что не выполнив мерзкий контракт, автоматически лишаюсь денег. Всех пятидесяти тысяч евро (надеюсь, делить их придется только с Ломом), выстраданных и уже почти моих. Тех, на которые можно построить дом (свой дом!) прямо посреди Зоны, возможно из кирпича, причем не радиоактивного, а самого обычного, оснащенного пластиковыми стеклопакетами и теплыми полами, с сухим подвалом и изумительной спальней в персиковых тонах...

Что значит какая-то тайна, по сравнению с собственным домом?

– Мужики, может не надо?
– я подергала Вечного за рукав.
– Давайте оттащим груз, куда следует и на месте, сами все увидим.

– Старуха, ты что?
– удивился Жид.

– Она дело говорит, - кривая ухмылка Момента стала еще шире.

– Значит, не скажешь?
– Лом не обратил на мое предложение никакого внимания и деловито принялся разматывать бинт на сломанной руке бойца.

Момент следил за его действиями с легким недоумением. Когда остались последние витки растрепавшейся марли, он убежденно произнес:

– Ты этого не сделаешь.

– Отчего же?
– Лом был сосредоточен и зол.
– Ты же знал, что Маса обречен? Маска смерти говоришь? Слыхал я о такой, только сам никогда не видел. Говорят, предвестник смерти, не хуже крика баньши. А если бы Тархун и Дез не погибли, как сказал твой приятель, "по глупости"? Что было бы тогда? Мы бы по очереди умирали у вас на глазах, а вы подбирали рюкзаки? Как это гуманно - отправить пять человек на верную гибель! Так что не обвиняй меня в отсутствие человеколюбия.