Только теперь мне удалось их как следует рассмотреть – это были настоящие уродцы с тощими телами и подагрическими лапами. Не смотря на общую тщедушность, они обладали массивными челюстями, похожими на ковш карьерного экскаватора и достигали размеров полугодовалого теленка. Маленькие красные глазки поглядывали на нас с неиссякаемой ненавистью, а от гниющих ободранных шкур исходила невыносимая вонь. Я насчитала не менее десятка агрессивных монстров, но если учесть простирающийся вокруг туман, их могло оказаться гораздо больше.

Периодически среди мутантов вспыхивала шумная потасовка, и тогда в разные стороны разлетались клочья бурой шерсти. Их визгливые крики напоминали скрежет металла по стеклу, отчего смертельно хотелось кого-нибудь пристрелить. Пусть после укола голова у меня почти не болела, но все равно общее самочувствие продолжало желать лучшего. Так что был бы исправен пистолет - обязательно разрядила бы в воющих уродцев всю обойму! Правда, не уверена, что из этого вышел бы какой-нибудь толк - за все время бурного выяснения отношений твари ни разу не пустили друг другу кровь (либо их зубы слишком тупые, либо у них чрезвычайно прочные шкуры).

Через каждый десяток метров кто-нибудь из монстров деловито засовывал голову в купол, словно проверяя, не исчезла ли мешающая им граница. Казалось, мутанты были полностью уверены, что рано или поздно преграда спадет, и они смогут беспрепятственно нами поужинать.

Не знаю, сколько бы продолжался наш забег - может до нужного бойцам корпуса, а может, пока мы были в состоянии передвигать усталые ноги, но внезапно впереди блеснула полоса аномалий. Всполохи молний и треск разрядов долетали до нас даже через туман. Момент непроизвольно поднажал, все вслед за ним прибавили ходу и вскоре крикливые твари остались далеко позади. Зато теперь вокруг нас выгибались электрические дуги и надувались пузыри бурой слизи. Это походило на симбиоз "Электры" с "Холодцом", но "Холодец" обычно формируется в закрытых помещениях (на мой взгляд, он боится света и сквозняков), к тому же он зеленого цвета, а "Электры" предпочитают соседствовать с гравитационными аномалиями. Так что скорей всего мы наткнулись на какой-то совершенно новый, неизученный гибрид.

Как только мутанты отстали, Момент перешел на шаг.

– Далеко еще?
– спросил у него запыхавшийся Вечный.

Боец сверился с наладонником и сухо произнес:

– Не меньше полутора километров...

– Два часа назад ты говорил то же самое! – сразу взвился Вечный.

Я, конечно, все понимаю, Жид за все время пребывания в Зоне не видел вблизи ни одного мутанта, а только за последний час на него навалилась уйма незабываемых впечатлений. Но зачем же так орать? Может, я еще от крикливых монстров не оклемалась.

– Скажем, не два часа, а меньше... – в ответ на вопли Момент демонстративно остановился прямо посреди электризованного поля, и принялся неспешно щелкать стилусом по экрану.
– И тогда я упоминал расстояние до Чернобыля-3. Точнее, до его забора.

– Ну и?!

– Не понукай, не запрягал. А теперь нам предстоит добраться до самого объекта. И если учитывать размеры военной базы...

– Вы что, издеваетесь над нами? – неожиданно к возмущениям Вечного присоединился Маса.
– Сначала полтора километра, потом еще полтора. А дальше что? Спустимся под землю, и будем топать еще километров тридцать? Вы куда нас ведете? На Польскую границу?

– Не передергивай, - поморщился Момент.
– Скоро дойдем.

– Что значит скоро? Зона сжалась, мутанты невидимы, но зато вполне ощутимы...

С этими словами Маса расстегнул куртку, приспустил ее с левого плеча и продемонстрировал полукруглые отпечатки зубов на предплечье. Судя по размерам челюстей, здоровяк еще легко отделался.

– Не может быть...
– встревожено прошептал Вечный.
– Такого не может...

– Что значит «не может»?!
– сурово спросил Маса.
– Не сам же я себе это поставил.

Если до этого я наблюдала за перепалкой с вялым интересом и нарастающей тошнотой, то теперь не на шутку обеспокоилась.

– Э-э, мужики, дайте автомат, - засуетилась я, пододвигаясь к Жиду поближе.
– У меня только пистолет, а я не хочу оказаться изжеванной невидимыми челюстями. Вечный, живо верни Абакан!

– Вот еще, - встревоженный сталкер отступил от меня на шаг, и все дружно последовали за ним.
– Лучше я тебя прикрою.

– Один раз уже прикрыл - теперь моя очередь, - я не собиралась отступать.
– Вон, Маса тоже безоружен, а ты стреляешь, как я пою. Лом, Момент, хотя бы Винторез дайте!

– Вот-вот, - подхватил здоровяк, но Бек сразу скорчил зверскую гримасу.

– Заткнитесь оба!
– рявкнул он.
– Без вас тошно! Маса, ты сам прекрасно знаешь, что снайперки бесполезны в ближнем бою.

– Не то чтобы бесполезны...
– пробормотал Лом, исподтишка протягивая здоровяку свою винтовку.

Заметив его жест, Бек побагровел и едва не начал брызгать слюной.

– Лом! Живо поменяйся со Старухой местами!

– Менялись уже, - огрызнулся тот, но тем не менее, приступил к выполнению команды.