Одна из тбилисских бань в старое время называлась «Ага-Магомет-хан». Почему? В 1795 году иранский шах Ага-Магомет-хан вторгся со своим войском в Грузию и после кровопролитнейшего сражения захватил Тбилиси. Деспот разрушил город дотла. Ага-Магомет был скопцом. Наслышавшись о целебных свойствах серных тбилисских бань, шах помчался туда. День и ночь он купался в бане. «Но, как и следовало ожидать — пишет Иосиф Гришашвили, — бани не вернули коронованному кастрату мужской силы. Тогда Ага-Магомет-хан — “свирепый евнух”, как его называли, — в бессильной злобе повелел разрушить баню». Но восстановленные тбилисские бани продолжают жить и поныне радуя своими благостями, одаривая здоровьем. Сюда приходят не только жители древнего города, но и многочисленные туристы.

Естественные бани имеются не только в Тбилиси. Есть они например и в столице Исландии — в Рейкьявике. Не все, наверное, знают, что в переводе на русский «Рейкьявик» означает «бухта пара». Столица Исландии считается одним из самых чистых городов мира. Дело в том, что здесь обходятся без угля нефти, газа, дров. Рейкьявик отапливается горячей — около 90 градусов — водой, которая идет из пробуренных скважин. Ею обогреваются дома, многочисленные теплицы, благодаря которым в Рейкьявике, который как известно, находится вблизи Полярного круга, круглый год выращивают цветы, виноград и ананасы. Естественные пар и горячая вода служат для многочисленных бань и плавательных бассейнов, которые весьма популярны среди исландцев. А наша сочинская Мацеста? «Мацеста» в переводе с адыгейского — «огненная вода». Об этом горячем источнике знали еще древние римляне, называя его «счастливым родником» и «природной термой».

На территории нашей страны много подземных артезианских бассейнов горячих вод. Их температура от 40 до 200 градусов. Например, так называемое Больше-Банное месторождение близ Петропавловска-Камчатского имеет колоссальнейшие запасы термальных вод. Десять наиболее крупных горячих камчатских источников дают в год тепло, равное тому, что образуется при сгорании 200 тысяч тонн угля. Здесь, в долине Паджетки, есть много источников (Парящий № 1, Парящий № 2 и т. д.), которые называют «Большие бани» и где принимают банные процедуры.

В полуторастах километрах от Уфы, на высоком берегу реки Юрюзань, возвышается гора Янган-тау, что в переводе «горячая вода» Один из отрогов Янган-тау (длиною около одного километра) источает благодатный жар. В одну секунду 465 литров теплого пара и 90 литров горячего воздуха. Местные жители давно уже пользуются этой естественной баней, считая ее целебной. Ученые изучили термальные свойства Янган-тау, подтвердив, что процедура в благодатном жару дает большой лечебный эффект. Здесь есть санаторий, где излечиваются различные заболевания, особенно связанные с нарушениями двигательного режима.

Вы заходите в небольшую кабину, куда подается мягкое тепло. Кабины с различной температурой — от 38 до 72 градусов и различной относительной влажностью — от 30 до 50 процентов. Своеобразный санаторий-баня привлекает пациентов со всех концов стран. Подсчитано, что запасов лечебного жара Янган-тау хватит на 1500 лет.

У эстонцев есть поговорка: «Жаркая банька лучше сытного обеда». В старину здесь почитали баню священным местом. Зачастую с бани начинался жизненный путь человека. Сюда, в благодатный жар, приносили на поправку больных людей.

Давайте раскроем страницы «Калевипоэга» — жемчужины эстонского эпоса. Линда готовится родить младшего сына.

«Линда чуяла: подходит час великий разрешенья. Истопить велела баню, застелить полок соломой, ложе стонов приготовить… Жарко бабы топят баню, воду носят из колодца…».

Когда жизнь старого Калева подходила к закату, он в числе своих напутствий землякам сказал и такое: «Пусть на ветре избы строят — на краю земного света хаты — на стеблях брусники замки — на репейных листьях бани — на крылатых тучах».

Как рассказал мне доктор медицинских наук из эстонского города Выру Эльмут Лаане, в республике научный интерес к банной процедуре имеет многолетние традиции. Так еще в 1824 году основоположник эмбриологии К. М. Бэр отмечал в своей докторской диссертации, что жаркая баня — эффективное лечебное средство при ряде болезней.

Нынешняя Советская Эстония — республика высокой культуры — показывает пример и в банном деле. Здесь строительство бань идет вровень с сооружением стадионов, бассейнов, теннисных кортов, баскетбольных и волейбольных площадок. Прекрасно оборудованные бани стали в республике очагами здоровья. Они органично вписываются в общую систему физического воспитания. Куда бы вы ни приехали: на завод или в колхоз, лесхоз или дачно-строительный кооператив, гостиницу или на туристскую базу, в домик рыбака или кемпинг, санаторий или на спортивную базу — везде вы найдете гостеприимную баню. По своему характеру, свойствам эта баня ничем не отличается от русской. Разве что за последние годы эстонцы придали банному строительству особую элегантность. Строят бани обычно в лесу, на берегу реки или озера. Стоит такой деревянный домик, украшенный различными народными поделками — прелесть, не налюбуешься! В предбаннике — медвежья шкура, в раздевалке вместо вешалок — оленьи рога. Сиденья — в виде массивных топчанов. Здесь же бочонок с брусничным квасом. Пылает камин. Побанился — взял шампур и вместе с друзьями полакомился сочным шашлыком. Словом все для души!

Доктор Эльмут Лаане подарил мне альбом под названием «Современная баня» (составитель Э. Лейто), выпущенный в Таллине. Перелистывая этот альбом, воочию убеждаешься в том, что в Эстонии налажена своего рода «банная индустрия». Узнаешь о многообразии бань, которые сооружают в этой прибалтийской республике. Тут и семейные бани, имеющие много вариантов. И баня «Раквере», которую можно построить в сельском доме. Бани под названием «Викерла» и «Симо» особенно подходят для садового кооператива или дачных участков. Есть баня «Мустьярве» — более просторная с нишами для отдыха. Изготовляются сборные бани и к ним малогабаритные, весьма экономичные печи.