«Кожа, — писал еще в начале нынешнего века венский профессор Вильгельм Винтерниц (1835–1917), — есть орган, по которому можно узнать здоровье и даже жизненную историю человека». Кстати сказать, Винтерница называют отцом водолечения. Он был крупнейшим специалистом по применению разнообразных водных процедур, в том числе и горячей бани. Еще в конце прошлого века Винтерниц основал в Вене первую в истории медицины кафедру водолечения. Он не случайно перечислял различные «кожные аномалии». Дело в том, что баня — прекрасное средство, которое помогает избавиться от многих из них.

Ученые, занимающиеся проблемой долголетия, самое пристальное внимание уделяют состоянию кожи. Еще древнегреческий врач Асклепиад говорил что многие заболевания и старение человека происходят из-за нарушения связи между волокнами тела и порами — «маленькими каналами, пронизывающими человеческое тело». Следует прислушаться и к словам нашего современника — выдающегося французского ученого-геронтолога Франсуа-Мари Бурльера: «Разумная гигиена, забота о чистоте тела постоянный уход за ним, соблюдаемые в зрелом возрасте, — это по-видимому, наилучшее средство против ускоренного старения нашего организма».

Ядреный и вместе с тем ласковый жар, которым славится отменно подготовленная русская баня, как никакое другое гигиеническое средство открывает и тщательно прочищает все поры тела, удаляет грязь. Чрезвычайно мягко снимает с верхнего слоя кожи отжившие, омертвевшие клетки — ведь только за одни сутки у человека в среднем погибает и восстанавливается двадцатая часть клеток кожного покрова. Омертвевшие клетки, так называемый роговой слой, вытесняются новыми, растущими. Так баня помогает нашему самообновлению. Быстрее освободимся от отмирающих клеток, значит, создадим благоприятную почву для рождения новых. Значит, усилится обмен веществ — непременное условие жизнедеятельности. Ведь первый признак старения тканей — вялый обмен веществ.

А теперь об одном примечательном свойстве жаркой, умеренно влажной бани. О ее бактерицидности. При самом скрупулезном анализе (а такими исследованиями занимались советские, финские и немецкие гигиенисты) в горячей бане не обнаруживались болезнетворные бактерии. Даже после потока посетителей. Банный жар создает стерильность. Гибнут в этом жару и микробы на теле человека. Не успел еще помыться с мылом горячей водой, как кожа уже очищена благодатным жаром.

Мудра русская пословица: «В который день паришься тот день не старишься». Посмотрите на тех, кто вышел из бани. Не отличишь людей преклонных лет от молодых. На щеках горит румянец. Невольно вспоминаешь старинную французскую поговорку: «Каждому столько лет, сколько он за собой чувствует, и каждый чувствует себя таким старым, каким выглядит». Да, кожа после парной как бы молодеет. Розовая, мягкая, эластичная. Как говорят медики, улучшается ее функциональная способность. Если, скажем, кожа огорчает неприятной сухостью, то постепенно, при регулярном посещении бани становится нормальной. Приходит в норму от «банной тренировки» и жирная кожа.

Нередко к косметологам приходят с жалобой на бледную или даже желтоватую кожу. Стоит слегка похолодать, как у таких пациентов руки принимают синеватый оттенок. Холодные, липкие. Да еще трещины, волдыри, язвочки. Чаще всего из-за недостаточного кровообращения. Баня приходит на помощь. Ее воздействие усиливает ток крови, тренирует сосуды, всю кровеносную систему. Особенно если баня сочетается с различными водными процедурами — горячими, теплыми, холодными. Кожа становится не только внешне привлекательнее, улучшаются и ее физиологические свойства. Не страшны ни жара и ни холод. И, что важно, повышается осязательная способность кожи.

Еще об одном свойстве кожи, о котором подробнее. Чтобы лучше уяснить механизм воздействия бани. Кожа на страже нашего тепла. Регулятор температуры нашего тела. Наш кожный покров, различные «механизмы» человеческого организма, взаимодействующие с ним, чутко реагируют на изменения температурных условии, помогают приспосабливаться к ним. Иначе человек, как образно заметил И. П. Павлов, оказался бы игрушкой в руках внешней среды. Организм как система, подчеркивал патриарх физиологии, существует среди окружающей природы только благодаря непрерывному уравновешиванию этой системы с окружающей средой.

36,6 градуса — такова в среднем температура здорового человека. Всю жизнь. Зимой и летом. В любую погоду. Не правда ли, удивительное постоянство? Когда-то это было неразгаданной загадкой. Да и вообще природа тепла человеческого вызывала самые разнообразные толки. Еще в XVII веке ученые считали, что внутри человека горит огонь и очаг этот в сердце. Если человек, скажем вроде неистового французского поэта Сирано де Бержерака отличался бурным темпераментом, то говорили, огонь в его сердце пылает сильнее, чем у других. Долгое время выражение «человек с горячим сердцем» воспринималось в прямом а не в переносном смысле. И только в середине XVII века когда изобрели термометр (кстати сказать, это слово в русский язык ввел М. В. Ломоносов) было установлено, что температура различных частей тела и внутренностей примерно одинакова. И «жар сердца» стал всего лишь красивым образом.

Задумывались ли вы, почему мы дрожим от холода? Почему появляется «гусиная кожа»? Спасительный рефлекс! Чтобы сохранить на холоде нормальную температуру тела, мышцы сокращаются быстрее, чем обычно. Поскольку мышцы работают гораздо энергичнее, так называемая теплопродукция увеличивается. Примерно в два раза! Разумеется, усиливается и обмен веществ, а это тоже дает новые порции тепла. А третий источник тепла? Как все, наверное, знают — внешний, от солнечной радиации. Тепло солнечных лучей, согревая кожу передается всему нашему организму. Да, да, мы способны «заряжаться» энергией непосредственно от солнца! Не случайно кто-то из писателей-фантастов назвал человека своеобразной солнечной батареей. Ученые подсчитали, что в течение одного часа наш организм способен выработать такое количество тепла, которого хватило бы, чтобы вскипятить литр ледяной воды.