— Яблоки тут где-нибудь продают? — спросил Жека.

— Что, п-простите?

— Яблоки, говорю, найдутся в буфете?

— В-в-вероятно…

— Пошли, отоваримся. Проводи меня.

Воспитанный мальчик сделал пригласительный жест, чем-то напомнив билетершу. И пока шли к буфету, поддерживал беседу:

— Хотите, вас п-прослушают?

— Да не нуждаюсь я!

— Н-напрасно, напрасно! Я из музыкальной семьи, но п-первый раз встречаю т-такое чутье!.. П-поверьте!

— Дураку ясно, что этого слюнтяя пора на мыло.

— Н-нет, вообще-то он играет п-прилично. Он хороший корнет-а-пистон. Но с-с-сегодня…

— Пистон заело, — свирепея, сказал Жека. — Кларнет дудит, а пистон заело. От слюней заржавел.

Воспитанный мальчик сдержанно посмеялся грубоватой шутке.

— Не к-кларнет, а к-корнет… Двойное название такое: корнет-а-пистон.

— Все равно слюнтяй!

— Да нет же, он не исключение в этом с-смысле! У всех д-духовых скапливается в-влага в мундштуке. Это н-неизбежно…

— А у него больше всех.

Мальчик вновь тонко улыбнулся:

— Т-тогда он увидел что-нибудь к-кислое.

— Где?

— Я вообще г-говорю. В принципе.

— А-а…

— Если т-трубач увидит что-нибудь к-кислое, это к-катастрофа. Г-гибель!

— Почему?

— Н-начнется об-бильное выделение влаги. И в-все.

— Нежности какие, — сказал Жека. — Играть надо уметь!

Он пристроился в хвост очереди. Очередь была длинная, зигзагами, будто у всех зрителей от спектакля разыгрался аппетит. Но Жека был согласен стоять. Яблоки в буфете имелись.

Хрустальная ваза с полосатыми яблоками торчала на прилавке, и яблоки разрешалось выбирать на свой вкус. А некоторые были очень даже подходящие. Больше кулака.

Вот такое и подберем. Пускай Жеку поволокут в милицию, пускай разыграется страшный скандал. Зато он будет последним.

— Я все-таки п-познакомлю вас с хорошим п-педагогом, — сказал воспитанный мальчик. — Он вас п-прослушает. Знаете, я рассердился на вас, а т-теперь даже р-рад, что мы встретились.

— Гляди, потом не пожалей, — честно предупредил Жека.

— Мой дедушка был в-выдающимся к-концертмейстером. Но в детстве совершенно не п-подозревал о своих с-способностях! И ему к-казалось, что он не любит музыку! П-представляете?

— Зря его надоумили, — сказал Жека.

Мальчик моргнул и вдруг расхохотался — громко, не сдерживаясь, не стесняясь многочисленных бабушек, тотчас оглянувшихся на него.

— Н-нет, я очень рад, что мы встретились!.. И с-сейчас мы проверим ваш слух окончательно! Вот начнется п-последнее действие… И вы обязательно дайте оценку!

— Это там у него сольная партия? — спросил Жека.

— Там н-неаполитанский танец! Вот это: «Тира-тира-тира-пам-пам! Тира-тира-тира-пам-пам!..» — Мальчик приятным голоском напел что-то жизнерадостное и очень знакомое. И когда пел, совсем не заикался.

— Ах, это… — сказал Жека.

— П-партия, к-конечно, оч-чень известная. Но иногда ее исполняют в-виртуозно! Вот мы и п-послушаем!

— Черта с два он исполнит виртуозно, — сказал Жека. — Могу поспорить.

— П-подождите, он в-ваш знакомый?! Родственник?!.

— Еще не хватало. Тьфу!

— Отчего же вы так уверенно г-говорите?

— Это уж я тебе обещаю, — сказал Жека. — Черта с два он исполнит виртуозно.

Тем временем они продвинулись к прилавку; изголодавшаяся бабуся, стоявшая перед ними, отчалила с бутылкой лимонада и охапкой бутербродов; ссыпав в тарелку мелочь, буфетчица поторопила: «Выбирайте поживее, ребятки!..»

— Мне дайте… — Жека потянулся к вазе и обомлел.

Хрустальная ваза опустошена была. Сияла голенькая.

— Это чего… яблок-то нету больше?

— Опоздали, ребятки. Ну, выбирайте, выбирайте, не задерживайте! Бутерброды, конфеты, шоколад! Ситро!..

— Я, п-пожалуй, возьму п-пирожное эклер, — сообщил воспитанный мальчик. — Не хотите? Они здесь всегда с-свежие!

Жека обшаривал взглядом витрину. К богу в рай эти пирожные, и конфеты, и бутерброды! Торгуют дребеденью. Ничего увесистого не купишь. Столько было яблок, и все сгинули бесполезно… Хоть паршивенькое бы яблочко. Хоть огурец бы завалящий.