Чикита остановилась, посмотрела на Эбигейл Лапейн в упор своими бесстыжими зелеными глазами и негромко произнесла:

— Миссис Лапейн, нам известно, что связывает вас и доктора Роджерса. Мы сохраним вашу тайну, если вы поклянетесь никогда не вмешиваться в их с Лори отношения.

Вот, собственно, и весь гениальный план. Чикита считала так: если у них с Роем было что-то особенное — Эбигейл отнесется к угрозе серьезно и не станет мешать. Если же посмеется — значит, все было невинно и беспокоиться незачем. Бесподобно, правда? В эпоху Возрождения моя девочка была бы королевой интриги.

Да, так вот, Эбигейл… Я никогда в жизни не видел, чтобы живой и здоровый человек ТАК бледнел. С красивого лица Эбби Лапейн сбежали вообще все краски, кровь отхлынула, нос заострился, губы стали серыми. Даже голубые глаза показались на миг двумя черными провалами в бездну…

Она покачнулась и прошептала:

— От… ку… да… он не мог… ты…

И повалилась на пол без чувств. Это был настоящий обморок, не какая-то дешевая инсценировка, и мы с Чикой перепугались по-настоящему. Как выяснилось, подумали мы об одном и том же и в одинаковой последовательности: посадят ли нас за доведение жены мэра до смерти от сердечного приступа? что же это за тайна, связывающая моего брата и Эбигейл, если даже довольно туманная угроза раскрыть ее привела к такому результату? и что теперь делать?

К счастью, дело происходило не на заброшенном кладбище и не в безлюдных развалинах замка, пользующихся дурной славой, а в нашей драгоценной больнице, так что на помощь к супруге мэра устремился медперсонал в лице Лиззи Джедд и ее старшей сестры Джейн, а мы с Чикитой, пользуясь общим смятением, ускользнули незамеченными.

Отдышались мы только возле пекарни. Тетя Меган посмотрела на нас каким-то странным, отсутствующим взглядом, покачала толовой и вернулась к работе. Чикита провела меня в подсобку, открыла холодильник и достала оттуда бутылку со знаменитым ликерцем тети Меган.

Мы хлопнули по рюмочке и посмотрели друг на друга. Чикита задумчиво протянула:

— Сдается мне, мы наступили на такую мозоль, что и сами не ожидали… как ты думаешь, чего она так испугалась?

— Не знаю. Ты же женщина. Скажи, что может до такой степени испугать женщину?

— Понятия не имею. Мам?!

— Что, Салли?

— Скажи, что тебя может испугать до полусмерти?

— Тараканы.

— Нет, мысль — о чем? Напоминание…

Тетя Меган вошла в подсобку и мрачно уставилась на нас своими зелеными глазищами. У тети Меган зеленые ирландские глаза, но зато волосы не рыжие, а черные, причем до сих пор она ухитрилась не поседеть. Если уж тетя Меган не похожа на ведьму, то я и не знаю, как ведьма должна выглядеть!

Тетя Меган подозрительно посмотрела на свою младшую дочь, потом на меня, потом протянула:

— Ну… меня, к примеру, до смерти напугало бы сообщение о том, что вы двое целый день спокойно просидели на крыльце, читая друг другу вслух избранные места из Библии. До сих пор я вижу в кошмарах тот день, когда твой папаша повел меня знакомиться со своей мамашей. Когда Лори заболела дифтеритом и начала задыхаться — я едва не умерла от страха… На самом деле по-настоящему довести меня до смерти мог бы действительно только таракан, свалившийся за шиворот. В остальном… бабы — крепкие существа. Выкладывайте, кого вы довели до сердечного приступа?!

Мы с Чикитой переглянулись — и рассказали ей все. Тетя Меган выслушала очень внимательно и нахмурилась.

— Очень интересно. Необычно, я бы сказала. Эбби Бриджуотер — и обморок? Бледная как смерть? А что за тайна?

— Да не знаем мы никакой тайны! Брякнули просто так, мол, знаем кое-что… А выходит — у нее и впрямь есть скелет в шкафу!

— М-да… Действительно интересно. Рой Роджерс и Эбигейл Бриджуотер… двадцать лет назад… Я ведь хорошо ее помню в детстве. Всегда мне казалось, что она себе на уме. Может, и не сильно умная, но скрытная, а это, считай, хитрая. Где хитрость, там и мозги, без них ничего не выйдет… Двадцать лет назад… Нет, не помню я ее с Роем. Вот то, что у нее был хахаль из ковбоев с дальних пастбищ, это да. Это было. Симпатичный такой парнишка, вроде нее белобрысый. И молоденький совсем. Люди видели, как они гуляли, когда ковбои приезжали в город.

— А потом?

— А чего потом? Старик Бриджуотер нипочем бы не разрешил своей доченьке выйти за ковбоя, да и сама Эбби не больно-то рассчитывала поселиться на ранчо и всю жизнь дергать коров за титьки. Что ж, она своего добилась. Выскочила за нашего дедугана-мэра, после его смерти отхватит себе приличное состояние. Если повезет, то еще успеет порадоваться жизни.

— Мама!

— Что мама? Сама посмотри. До тридцати она в девках ходила, потом вышла за Лапейна и ни разу ему не изменила — заметь, за пять лет!

— Откуда мы знаем…

— Не волнуйся, ТАКИЕ вещи в Литл-Соноре скрыть невозможно. Да и не стала бы она так рисковать. Ведь мэр ясно указал в завещании: деньги достанутся Эбигейл, только если она будет ему женой столь же верной и непорочной, какой досталась ему невестой… Мы с женой шерифа чуть животики не надорвали. Молодец, Эбби! Лапейн уверен, что взял ее за себя девственницей.

Мы с Чикитой переглянулись, потому что снова подумали об одном и том же. Тетя Меган посмотрела на нас с подозрением и погрозила кулаком.